恐龙的足迹

尽管恐龙的足迹化石遍布世界各地，但相对于它们骨化石来说，依然是挑刺儿罕见的，这是因为只有条件非常合适的时候，恐龙的脚印才能被保存下来。首先，地面必须是柔软的，但不能太柔软，否则脚印很快就被填满了，其次，在脚印形成后不久，就必须要在一些东西，如沉积物或者沙土将脚印覆盖保护起来。大部分的足迹化石都属于一只单独的恐龙，但在有的地方，地面 上却留下了一整个恐龙群的印迹。

对现存动物进行足迹匹配是非常简单的，而对恐龙来说，通常都会更难一些。专家们可以通过脚印的形状大体判断出恐龙的类型来。例如：蜥脚亚目和兽脚亚目留下的脚印就不同，蜥脚亚目的脚印呈椭圆形，而兽脚亚目的脚却像鸟类的脚。脚趾长而且有巨大的爪子。但要确定具体是哪一促蜥脚龙或者兽脚龙就要难得多了。为了避免随便臆测，足迹化石通常都会有它们的专属学名。

足迹化石不可以显示出恐龙的去向，还能反映出它们的行进速度。要计算这个速度，足迹专家需知道两个测量数据，即恐龙的腿的长和步幅。这些数据显示出，似鸟龙最快的恐龙奔跑的速度很可能达到了60千米每小时，耐而由于体型轻巧，它们还能够相当快地加速和减速。而体型最大的蜥脚龙和肉食性恐龙路得就要慢得多了，它们需要更长的时间来加速。这类恐龙最快可能跑到30千米每小时，大致上是人类奔跑速度的两倍。对于像地震龙这样的巨型的蜥脚亚目恐龙来说，真正意思上的奔跑似乎是不可能的，因为那会给它们的腿带来极大的负担。这种动物很可能只在受到惊吓时才会突然加速地奔跑起来，每一步只抬动一只脚，另三只脚触地。

与其它动物一样，非必要时恐龙不会浪费力气，所以能展现它们奔跑状态的足迹化石比较稀有。在澳大利亚的一个省的一个采石场是能够找到这种化石的为数不多的几个遗址之一。那些足迹是由一群小型的兽脚亚目恐龙和鸟脚亚目恐龙留下来的，它们似乎是在全速奔跑。研究者们相信，这群恐龙是在躲避一只捕食者。

大量的脚印集合在一起就形成了行迹，它们能透露出很多与恐龙运动相关的信……在兰的西部岛上，人们在一块砂岩板上找到了一些脚印。这些脚印是由植食性的鸟龙和10只幼崽结群而行。这一了不起的发现表明，鸟脚亚目恐龙可能会像今天的牧草类哺乳动物一样，对它们的出孩子进行牧养。

大部分行迹所包含的脚印都是由某个一特种留下来的，但是偶尔也会有几个不同物种混在一起的时候，其中最著名的例子之一就是，人们在美国得克萨斯州河畔的发现，那里的行迹展现出了一只大型的兽脚亚目恐龙的三趾脚印，而且很明显的是，那只恐龙正在追踪的蜥脚龙猎物。

就像今天的动物一样，恐龙会经常聚集在特定的地方进食或者饮水。在这种地方，地面常常会被踩踏得一蹋糊涂，留下一些乱七八糟的脚印。但在有些地主，恐龙经过之后，一大片地面上都会留下分散的脚印，这可能就是恐龙的迁徙线路，世代恐龙沿用的数千年的路径。