身材矮小的欧罗巴龙

欧罗是德国波恩大学的桑德教授率领考察队在德国北部城市汉诺威附近的采石场发现的。他们在这里发现了超过10具新品种的蜥脚类恐龙，并命名为“欧罗巴龙”，意思是“来自欧罗巴的蜥蜴”。

在整个仿真恐龙展览大家庭中它的身材是算很小的了，与蜥脚类家族中巨人般的亲戚不同、这批恐龙的个头都很小，开始的时候，科学家认为这是一群结伴而行的幼年恐龙，可是通过对恐龙骨骼内结构进行分析之后，他们惊奇地发现，这些恐龙竟然多数是成年恐龙，最长的也不过6.4米，而其中最小的未成年个体化石仅仅有1.71米。相对于那些体长超过20米的恐龙，欧罗巴龙真是不折不扣的“侏儒”，简直是“迷你”恐龙。

它比我们常看到的偷蛋龙都还要小很多很多，同为蜥脚类成员，欧罗巴龙为什么长得这么小呢？原来欧罗巴龙生活的环境在侏罗纪晚期的时候是一片海洋，这些动物被隔离在无数的小岛上，彼此之间根本不能“串门交流”，这样就导致基因无法进行交流。另外，由于每个小岛上的资源有限，根本不可能保证巨大动物的生存，只有那些小个子才能生存下来，于是小岛上保存下来的都是“小个子基因”，时间长了以后，小个子基因出现的频率就会越来越大，最终整个小鸟上的动物都变成了矮小的动物。发现欧罗巴龙就是矮化现象的最佳病例。

自然界的矮化现像并不少曾经有科学家在西西里岛和刀耳他岛上发现过1米高的大象化石，它们在5000年的时间里，从4米高的庞然大物变成了仅有1米的小巧身材。这同样是由于周围的食物有限，基因受到自然选择的结果。也有可能这只是一只其他本来身体就比较小的大象群体.

欧罗的发现提供了“矮化现象”的新证据，对恐龙家族是否存在矮化现象做出了明确的回答。科学界都称贷欧罗巴龙是迄今为止已知的最有研究价值的欧洲蜥脚类恐龙化石。