研究人员瞥见了恐龙生态系统

通过关注过去几百万年的恐龙的日常生活，西方研究人员可能正在帮助人类了解其未来。

七千五百万年前，北美洲被浅水内陆海域划分为西部和东部陆地。西部是极为丰富的恐龙的家园; 关于在这么小的区域中有多少大型动物共存一直是个谜。

研究人员提出，通过划分景观和食物来源来保持多样性。例如，有角的恐龙（鹿角龙）可能已经附着在沿海地区，而鸭嘴恐龙（鸭嘴龙）则倾向于更多的内陆栖息地。

但是，由于研究人员无法直接观察恐龙的行为和生态系统，因此这一想法尚未得到验证。

为了解决这个难题，包括西方研究人员在内的一个研究小组现已比较了这些恐龙化石牙齿中稳定同位素的组成。

稳定同位素是自然发生的各种化学元素（例如碳或氧），不会随时间变化成其他元素。当动物食用食物和水时，构成这些资源的元素的稳定同位素会传递到动物的组织，包括牙釉质。

使用各种方法测量了这些草食恐龙的稳定的碳和氧同位素组成。主要方法是由人类学教授Fred Longstaffe，西方研究科学家李煌和野战博物馆的项目负责人Thomas Cullen在西方的稳定同位素科学实验室（LSIS）进行的激光气相色谱同位素比质谱法。

加拿大稳定同位素科学研究主席Longstaffe表示：“这种方法使我们能够分析非常小的样品，因此将同位素生态学的研究范围扩展到了恐龙时代。” “通常，我在同位素生态学方面的工作集中在冰河时期的动物及其消失或存活的原因。试图更深入地追溯到恐龙生活的时代既充满挑战又令人兴奋。”

最近发表在《地质》杂志上的这项研究“晚白垩纪恐龙主导的生态系统的大规模稳定同位素表征” 。

研究人员将每个恐龙物种的众多个体的结果与这个古老生态系统中其他动物的结果进行了比较。结果显示出多种生态模式，并且在某些物种中存在差异，大型食草恐龙的稳定碳和氧同位素范围强烈重叠，从而为反对栖息地使用假说提供了直接证据。

卡伦说：“测量像牙釉质这样的组织中碳或氧等元素的不同同位素的比率，为我们提供了一个已经灭绝了几百万年的动物的饮食和栖息地的独特窗口。”

“恐龙生活在一个怪异的世界中：阔叶和开花植物很少见；在高纬度地区足够温暖，足以支撑鳄鱼；大气中的二氧化碳含量比今天高；几乎没有冰。两极。

“这与我们作为人类一样，没有任何直接的经验，但这可能是我们前进的方向。至关重要的是，我们必须了解生态系统和环境在这种条件下的运作方式，以便我们更好地为未来做好准备。”

这项新的研究是有史以来对恐龙古代生态系统进行的最大规模的研究之一，涉及来自17个不同物种的350多种同位素测量，这些物种的化石都聚集在单个古代湿地沉积物中。更独特的是，作者将这些信息与该团队先前从路易斯安那州现代沿海湿地采样的16种生物的测量结果结合在一起。

大约7500万年前，艾伯塔省南部是一个茂密而温暖的沿海洪泛区，植物和动物的生命丰富，类似于当今的路易斯安那州环境。