苏格兰的恐龙揭示了兴旺的侏罗纪中部生态系统

2020年3月11日，Paige dePolo和Stephen Brusatte 在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究显示，在侏罗纪中期，苏格兰的斯凯岛是繁茂的恐龙群落的栖息地，它们遍布整个古老的海岸线。苏格兰爱丁堡大学的同事。

在许多恐龙群体中，侏罗纪中期是一个主要的进化多样化时期，但是这个时期的恐龙化石通常很少见。苏格兰的斯凯岛是一个例外，它产生了中侏罗统不同生态系统的尸体和微量化石，是古生物学和旅游业的重要据点。

在本文中，dePolo及其同事描述了两个最近发现的化石遗址，这些遗址在古代沿海泥滩上保存了约50个恐龙足迹。其中包括斯凯岛上第一个记录为Deltapodus的记录，很可能是由剑龙（板背恐龙）创造的。这些是已知的最古老的三角洲足迹，也是第一个剑龙恐龙是该岛中侏罗纪动物群的一部分的有力证据。此外，三趾脚印代表了早期食肉兽脚兽足的多种大小，一系列其他大型足迹被初步确定为大型食草性食脚类恐龙的最古老证据。

考虑到所有足迹，这两个地点扩大了已知的苏格兰中侏罗纪恐龙的繁荣生态系统的多样性，其中包括至少一种该地区以前未知的恐龙（剑龙）。这些发现反映了脚印作为补充人体化石的信息源的重要性。此外，作者强调重新访问以前探索过的遗址的重要性。这些新地点是在长期以来广受欢迎的化石勘探地区发现的，但直到最近才通过风暴活动发现了这些走道。

苏格兰斯凯岛上剑龙留下的化石痕迹图片来源：史蒂夫·布鲁萨特（Steve Brusatte）
主要作者dePolo说：“这些新的追踪地点帮助我们更好地了解中侏罗纪期间斯凯海岸附近生活的各种恐龙，这比我们从该岛的化石记录中所收集的要好得多。特别是，三角洲的足迹提供了很好的机会证据表明剑龙此时居住在斯凯。”

作者布鲁萨特（Brusatte）补充说：“这些新的追踪地点使我们更清楚地了解了存在于1亿7千万年前的苏格兰恐龙。我们知道那里有巨型的长颈蜥脚类恐龙和吉普大小的食肉动物，但现在我们可以添加板背剑龙了不仅如此，甚至还有鸭嘴恐龙的近亲。这些发现使斯凯成为了解中侏罗纪恐龙演化的世界上最好的地方之一。”