我们从北非的恐龙牙齿中学到了什么

就像恐龙一样，棘龙是最知名的动物之一：食肉动物，有着锋利的爪子，长满牙齿的下巴和背上的大帆。1亿年前，它生活在河流附近，在这里觅食，如今这里已变成沙漠。在克姆克姆床，在北非的地质构造。

就像棘龙一样，该地区发现的大多数化石恐龙都受到该河流系统的支持。鳄鱼类动物和鱼类的遗体是最常见的化石发现，尤其是在摩洛哥，阿尔及利亚和埃及的沉积物中。该生态系统支持了吃肉或鱼的大型掠食性恐龙社区，以及少数以植物为食的恐龙。

棘龙和他的肉食亲戚受到了很多科学的关注，但是社区中以植物为食的部分并没有引起人们的广泛关注。

我刚刚在《非洲地球科学杂志》上发表了一篇论文，该论文汇编了北非白垩纪早期发现的长颈，食草性（食草性）恐龙的全部发现，即蜥脚类恐龙。

发现的化石大部分是牙齿，它可以告诉我们有关动物的类型，所吃的食物以及其位置是否随时间变化。牙齿为重建完整的古生态系统提供信息。来自这些牙齿发现的进一步研究将使我们能够更多地了解不同物种如何生活在一起以及它们都在食物链中的位置。

不幸的是，这些蜥脚类化石很少见。对于每一个蜥脚类牙齿发现，约30食肉恐龙（兽脚类）的牙齿被发现。尚不清楚为什么食肉动物和食草动物之间存在如此的不平衡。这可能与河流生态系统有关，该生态系统对食鱼和其他食肉动物的支持比食植物者更多。

尽管罕见，有草食动物的存在的一些证据：鸟脚亚目，两足食草恐龙（如棘龙的他们不得不在他们的后面“帆”），以及蜥脚类恐龙，大，四条腿的，长新论文中提到的颈颈龙恐龙。

我们也不知道为什么这个区域的骨头保存得不好。到目前为止，只有少数几个更完整的骨骼实例，例如摩洛哥（Rebbachisaurus garasbae），突尼斯（Tataouinea hannibalis），尼日尔（Nigersaurus taqueti）和埃及（Paralititan stromeri）。

但是牙齿是由比骨头硬的材料制成的：牙齿珐琅质。这种坚硬的矿物比骨头更能忍受时间和埋葬。牙齿多于骨骼的另一个原因是，蜥脚类动物会经常脱落牙齿-对于尼日龙来说，每14天。

合理保存完好之后，牙齿可以揭示出很多有关多样性的信息。在我们的研究中，我们比较了所有已知的蜥脚类恐龙牙齿的出现，并发现了三种不同的类型。它们是钛龙甲龙（想像电影《侏罗纪公园》中的腕龙），钛龙蜥蜴龙（钛龙甲龙的更进化的高级类型）和rebbachisaurid（类似于雷龙，但脖子较低，枪口较宽）。到目前为止，大多数牙齿类型都可以与以骨骼材料为代表的蜥脚类恐龙相联系。但是在某些情况下，只有牙齿-神秘的蜥脚类动物的线索。

饮食和迁移方式

蜥脚类动物的牙齿已被用作评估迁移的工具。

我与蜥脚类恐龙专家VerónicaDíezDíaz博士一起进行的较早研究发现北非和南欧蜥脚类牙齿类型之间存在相似之处。

其他几项研究也显示了白垩纪在两个大陆之间的迁移（一种在地中海的“岛屿跳跃”），而我们的最新研究进一步证实了这些发现。来自北非的一些蜥脚类动物的牙齿甚至类似于南美的发现，显示出这两个大陆的蜥脚类动物之间有共同祖先的证据。

牙齿也可以告诉我们有关饮食的知识，因为它们是抓取和加工食物的主要工具。例如，摩洛哥样品的一颗牙齿显示出极高的抛光度。这表明所讨论的恐龙物种具有基于砂砾的低浏览饮食。

了解饮食的一种方法是看微衣。这些是牙齿磨损表面上的细微划痕，牙齿在该表面上与另一颗牙齿或食物一起研磨。粗糙的微件（例如凹痕和大而宽的划痕）往往表明饮食中有更多的沙粒，而更细的微件（例如小划痕）则建议较软的植被。

推断饮食或更广泛地说是营养水平（饮食在食物链中的位置）的另一种方法是测量牙釉质中的微量元素。当它们存活时，动物的身体通过食物和水吸收微量元素。这些元素存储在它们的骨骼和牙齿中。钙比其他元素积聚更多，因此与其他元素相比，钙的含量越高，动物在食物链中的含量就越高。

到目前为止，似乎雷贝巴龙和泰坦龙具有不同的饮食生活方式。这是有道理的：它们都是长颈恐龙，但是它们的脖子长度，高度和姿势不同，因此它们可能吃了不同类型的植被。这样一来，他们就可以避免彼此竞争。

研究北非化石的下一步是使用食肉动物和食草动物的牙齿研究整个生态系统。同位素分析已经完成，揭示了棘龙的摄食生态。下一步是研究锶的微量元素，以找出更多有关每只动物在食物链中确切位置以及不同恐龙如何共存的更多信息。