在恐龙化石中发现“隐藏在视线中”的航行石轨道

因其详细的恐龙足迹而备受赞誉的砂岩平板也可能包含航海石或“行人石”的踪迹。来自Lamont-Doherty地球观测站的古生物学家Paul Olsen在星期一的美国地球物理学会会议上的一次演讲中宣布了这一发现。他和他的同事们认为，走石的踪迹是大约2亿年前热带地区发生短暂冰冻事件的证据，这是恐龙时代黎明时火山冬季进入潮湿热带地区的第一个证据。

该板自1896年以来一直在展出-最近在康涅狄格州的恐龙州立公园（最初发现该州）中进行展示。它显示了侏罗纪早期居住在热带地区的雷龙的前身的鳞片状足迹。但直到奥尔森和他的同事们在2017年出现之前，没人注意到这条航行的石头路。

航行的石头是岩石，巨石在没有重力，人或动物的帮助下在平坦的景观中移动，并在走行时雕刻轨迹。他们如何移动？科学家知道两种方法：在厚而粘的微生物垫上滑动，以及被浅湖临时形成的薄冰层推动时。

研究人员无法确定是是一块帆船石还是几块石头刮擦了这个特定的表面，但是无论它是什么，它的重量都足以在古老的泥土中挖出明显的凹槽。重物需要厚的微生物垫来润滑其运动，但是如果存在这样的厚垫，则将阻止形成详细的恐龙足迹。

在死亡谷的帆船。平行轨道表明它们被薄薄的冰盖移动了。图片来源：Daniel Mayer，维基共享资源
奥尔森解释说：“当微生物垫变厚时，它实际上可以将泥土与脚部细节隔离开。” 此外，他补充说，表面没有厚厚的微生物垫的任何常规标记。

剩下的另一个解释是：物体被冰推了。这是令人惊讶的，因为当康涅狄格州位于与现代尤卡坦半岛相同纬度的位置时，这条赛道被放下了。该地点海拔较低，曾经历过热带气候，并且在恐龙时代初期的大部分时间里，该地区的许多动植物都是耐霜冻的。奥尔森说：“没有理由认为冻结会是那里的正常情况。”

但是，他和他的同事有一个潜在的解释。在导致大规模灭绝的一系列喷发的最后一次喷发期间沉积了砂岩。火山爆发还通过屏蔽地球使其免受正常量的阳光照射，将大量的硫气溶胶喷入大气中，这可能会造成短暂的全球性降温。但是，古气候学家不知道有多少硫磺排入大气或发生了多少冷却。新发现表明，行星可能已经冷却到甚至热带都冻结的程度。

奥尔森说：“这可能是火山冬季冷却的证据。”

如果在2亿年前的热带地区确实发生了火山冬季，羽毛和皮毛可能帮助这两人在寒冷中幸存了下来。信用：保罗·奥尔森（Paul Olsen）
如果大规模的降温事件确实到达了热带地区，恐龙的羽毛就有可能提供绝缘材料，从而帮助它们抵御寒冷。

在全球范围内，这段时间的冰冻条件消灭了陆地上的大型非绝缘爬行动物，为绝缘恐龙打开了生态空间，使其占据了地球的主导地位。

奥尔森告诫说，火山冬季的解释“不是铁定的”，因为研究小组无法完全排除微生物垫使岩石航行的可能性。

幸运的是，有一种方法可以解开这个谜团：如果该区域有薄薄的冰原，那么它们也可能会移动其他岩石。奥尔森说：“如果你能发现它们同步运动，那将毫无疑问地表明它是冰。”

研究小组还发现了同一块砂岩平板中原始哺乳动物的足迹，而这些足迹已经有100多年未被发现了。哺乳动物，航行石和恐龙很可能在几天或几周之内经过同一地点。