在澳大利亚发现有羽毛的极地恐龙的第一个证据

从一个曾经位于南极圈之外的古老湖床中发现了1.18亿年前的化石恐龙和鸟羽毛的藏匿处。

羽毛恐龙化石是著名的，但在全世界的少数地方都广为人知。南半球的例子尤为罕见，主要仅包括孤立的羽毛。

一个国际科学家团队分析了在澳大利亚发现的10种这样的化石羽毛的集合，这些羽毛揭示了食肉恐龙中簇状的毛状“原型羽毛”出乎意料的多样性，还有柔软的体羽和原始的机翼羽毛会被用于飞行的鸟类。

独特的是，在恐龙时代，来自澳大利亚的化石羽毛全部包裹在细密的泥沙中，这些泥沙堆积在靠近南极的浅湖底部。

博士说：“以前在古代高纬度地区已经发现了恐龙的骨骼，甚至是早禽的易碎骨头。但是，迄今为止，还没有发现直接归因于其外皮的遗骸，表明恐龙利用羽毛在极端的极地栖息地中生存。”本研究的主要作者，瑞典乌普萨拉大学的本杰明·基尔（Benjamin Kear）。

“因此，这些澳大利亚化石羽毛非常重要，因为它们来自恐龙和小型鸟类，它们生活在季节性寒冷的环境中，每年有数月的极地黑暗。”

这些化石羽毛是在Koonwarra鱼床地质保护区发现的，该保护区是澳大利亚维多利亚州墨尔本东南方145公里处的遗产保护地。

“化石羽毛自1960年代初就已从库恩瓦拉（Koonwarra）那里被发现，并被认为是古代鸟类的证据，但在其他方面却很少受到科学关注。因此，我们的研究首次全面记录了这些遗骸，其中包括经过检验的新标本。使用最先进的技术。”澳大利亚墨尔本博物馆的托马斯·里奇博士说。他率领众多探险队前往昆瓦拉地区。

一套先进的显微镜和光谱技术被用来确定解剖学和Koonwarra化石恐龙和鸟类羽毛的保存。

莫纳什大学和墨尔本斯威本科技大学的化石鸟类专家教授帕特里夏·维克斯-里奇教授说：“昆瓦拉的羽毛保存得非常精美。”

“甚至还有细小的丝状结构，将羽毛叶片’拉紧’在一起，就像现代鸟类的飞行羽毛一样。”

但是，与当今结构复杂的鸟类羽毛不同，其特征是互锁的倒钩和倒钩分支，不同种类的小恐龙的覆盖物则包含更简单的头发状“原型羽毛”。

这项研究的主要作者，斯洛伐克的帕沃尔·约瑟夫·萨法克大学的马丁·昆德拉特博士说：“恐龙的原羽毛将被用来绝缘。”

“因此，在库恩瓦拉（Koonwarra）发现了“原始羽毛”，这表明蓬松的羽毛大衣可能有助于小型恐龙在古老的极地栖息地保暖。”

在库恩瓦拉（Koonwarra）上发现的一些化石羽毛上，也检测到了可能的黑素体的微观残留物-含有彩色色素的细胞结构。

这些痕迹遍布均匀的深色羽毛表面，以及可能代表极地恐龙和鸟类原始图案的独特条带。

黑色素残留在世界各地的化石羽毛上都有报道，并被广泛认为是恐龙着色的指示剂。

出现在Koonwarra羽毛上的密集的化石黑素体可能显示深色，这可能有助于在寒冷的极地气候下伪装，视觉传达和/或吸热。

还评估了可能保存的生物分子，但事实证明它们太降解了，显然在岩石风化过程中丢失了。

Koonwarra的化石羽毛提供了来自远古极地地区的恐龙皮的第一个记录，并暗示了曾经有羽毛的恐龙和早鸟的全球分布。

在Koonwarra发现的一些化石羽毛在澳大利亚墨尔本博物馆的“ 6亿年”展览中展出。