数以百万计的恐龙斗争处于危险之中

在看起来像最后一场死亡竞赛的过程中发现两个化石化的恐龙骨骼交织在一起，可能会使蒙大拿州的牧场夫妇变得比他们的梦想更富有。否则他们可能不得不分享财富。

一切都取决于州最高法院如何回答看似简单的问题：化石是矿物吗？蒙大拿州法官周四听取了辩论，但并没有立即作出裁决。

结果是价值超过500万美元的“决斗恐龙”所有权争端的关键，以及在蒙大拿州中部一个化石资源丰富的地区出售黏土和砂岩出土的其他化石所获得的数百万美元收益的分配。

尽管某人可以拥有一块土地上的东西，但其他人可以拥有在地下发现的石油，天然气和煤炭等材料。在物业销售中，所有者可以保留部分或全部这些地下矿物权。

Mary Ann和Lige Murray在约旦小镇附近的牧场上拥有地表权和三分之一的矿产权，而Jerry和Robert Severson兄弟在2005年的房地产交易后拥有三分之二的矿权。法庭文件显示，双方都预计不会在该物业上找到化石，而且合同中也没有提及这些化石。

几个月后，业余古生物学家克莱顿·菲普斯（Clayton Phipps）发现了22英尺长（7米长）的食肉兽脚类兽脚类动物和28英尺长（9米长）的食草兽足，据信已经死亡6600万年。前。在沉积物中发现了恐龙皮肤的印记。

当墨累人以他们希望至少有600万美元的价格出售“决斗的恐龙”时，潜在的买家希望保证他们拥有这些化石。默里夫妇寻求法院裁决。

自2013年以来此案已通过四个法院审理，双方都看到了裁决。

蒙大拿州的一名美国法官于2016年裁定，化石不属于矿物的一般定义，因为并非所有具有相同矿物成分的化石都被视为有价值。法官说，该价值是基于标本的完整性，恐龙的种类及其保存的良好程度。

Seversons上诉。去年，第9届美国巡回上诉法院的一个小组以2-1裁定，恐龙化石在科学上和根据矿权法都是矿物质。

Murrays要求上诉法院的整个小组审理此案。法官们同意，但首先要求蒙大拿州最高法院裁定，根据州法律，化石是否被视为该矿产的一部分。

Seversons公司的律师埃里克·沃尔夫（Eric Wolff）周四辩称，这种情况下的化石是由矿物组成的，非常有价值，因此属于矿物产业的一部分。

然后，他的客户将成为这些化石发现物的所有者，其中包括几乎完整的霸王龙，该霸王龙于2014年以大法官和沃尔夫建议的1500万美元的价格卖给了荷兰博物馆。该值无法独立确认。

沃尔夫说：“矿权是在地下的彩票。” “我把财产给了你，我说，’如果下面有贵重的岩石，我会保持对它的兴趣。”

他要求法官在这种情况下仅根据化石做出狭narrow的裁定，而不是对所有化石恐龙骨骼做出决定，其中有些价值不高。

“你想让我们回答的是，’有些是，有些不是？’”詹姆斯·希亚大法官问，想知道法院逐案决定所有权的实用性。

Seversons的律师Harlan Krogh敦促法官回答第9巡回法院提出的问题：蒙大拿州法律是否说，当有人保留财产的矿产权时，恐龙化石就构成了矿物。

他说：“蒙大拿州从未将恐龙化石视为一种矿物”，就像它具有石油，煤炭或黄金一样。他补充说，这些化石不是经过开采，加工，研磨或冶炼而成的。

直到今年早些时候，州法律才对此问题保持沉默，直到立法者一致通过一项措施，说恐龙化石是地表财产的一部分，除非另有合同另有规定。

克罗格说：“公民已经谈到了这个问题的答案。”

但是，新法律还说，这对已经在法庭上的任何案件都不是一个因素。