恐龙蛋大富翁为史前育儿提供了重要线索

关于化石，也许最令人惊讶的事情是它们不仅向我们展示了灭绝的动物的样子，而且还可以揭示这些动物的生活方式。甚至恐龙化石蛋也可以提供有关其父母行为的大量线索。

蒙古戈壁沙漠Javkhlant地区的恐龙猎人最近发现了 15种保存良好的卵形抓钩，这些卵来自一种兽脚亚目恐龙。通过一些出色的侦探工作，研究人员认为，该化石遗址提供了迄今为止最有力的证据，证明这种恐龙筑巢在殖民地中并保护了它们的卵。

我是行为生态学家。我研究动物如何生活以及物种如何在生态系统中融合在一起。通过使用化石以及我们今天对动物和栖息地的了解，我们可以发现过去物种和生态系统的行为生态。在这种情况下，我建议这些恐龙可能是作为一个社区保护了它们的卵，而不是仅仅照顾自己的巢穴。这些恐龙孵化后也有可能不需要照顾它们的幼年。

在季节性干旱的洪泛平原中，在三到三十个卵的卵中发现了球形卵。它们大约在6600万年前的白垩纪末期安放，不久之后恐龙就消失了。

卵的直径在10厘米至15厘米之间，大小与最大的活鸟（鸵鸟）相似。通过将鸡蛋与其他鸡蛋中的化石胚胎残留物进行比较，科学家确定这些标本可能来自Therizinosauroidea家族。

鸡蛋的壳具有高孔隙度，这意味着它们包含许多小孔。研究人员研究了这与生物物种卵的比较。我们知道这些恐龙生活在干燥，干旱的环境中，这些栖息地中的动物（例如鸵鸟）通常会产卵而几乎没有毛孔，以最大程度地减少水的流失。

相反，Javkhlant蛋壳的高孔隙度类似于大头鸟和鳄鱼等澳大利亚巨足鸟的孔隙。这些物种将卵覆盖或掩埋在富含有机物的材料中，该有机物会随着腐烂而产生热量，从而孵化卵。Javkhlant鸡蛋的高孔隙率表明这些恐龙也做了同样的事情，因为它们的毛孔可以使发育中的胚胎更容易在潮湿，缺氧的腐烂植物中呼吸。

这些化石还表明，所有卵都是在相同的筑巢季节下卵和孵化的，这提供了恐龙在殖民地筑巢的证据。其中约有60％成功孵化，这与保护鸟类卵的现代鸟类和鳄鱼相似，孵化率相对较高。这支持了这样的观点，即这些恐龙也照顾它们的巢。

恐龙父母照料的证据最有名的是来自化石，该化石被认为是坐在鸡蛋巢上的母亲Oviraptor 。对恐龙骨骼的新认识表明，该“大妈妈”实际上应该重命名为“大爸爸”。雄性（父本）护理可能已被父母照顾的祖先形式，鸟类从兽脚类恐龙（鸟是鸟类恐龙）不断变化的。在最原始的活禽类（包括鸵鸟）中，通常是雄性鸟坐在卵上。

但是，就我们的Therizinoid恐龙而言，我们认为这些卵被掩埋了，这意味着父母无需坐在卵上进行孵化。但这并不意味着他们完全放弃了鸡蛋。

由于食肉动物攻击巢穴，现代巨脚鸟和鳄鱼种在产下并掩埋后放弃或很少养卵的孵化成功率相对较低（低于50％）。但是，正如我们所看到的，Javkhlant卵的孵化率更高，为60％。

如果成年恐龙没有亲自孵化卵，但确实在公共场所保护了巢穴，则可能表明卵对卵有公共防御作用或进行了公共繁殖，从而个体为他人的后代提供“异父母”照料。

但是，大脚鸡是超经济的。这意味着，当他们孵化时，他们可以完全独立地生存，因此不会受到任何（孵化后）父母的照料。因此，尽管孵化成功率很高，说明这些恐龙照顾了它们的卵，但可能是它们孵化后并不需要保护它们的幼虫。

不幸的是，化石记录的限制意味着很难找到恐龙的共同繁殖和合作关怀的直接证据。我们需要证据表明，有两个以上的成年人照顾一个育雏，或者一个成年人的卵要比单个离合器产下的卵多。

无论未来发现的化石有什么用，毫无疑问，它们将为灭绝长久的恐龙的行为生态打开更多的理解窗口。我们不仅将通过化石本身，而且通过对现代物种的行为的解释，将有助于我们的理解。恐龙生态系统的行为动力学与今天没有太大不同。