谈论南非描述了新的早期恐龙种

在博物馆收藏中被误认了30年后，发现了一种新的恐龙物种。

自然历史博物馆的恐龙研究员保罗·巴雷特（Paul Barrett）教授是重新评估该标本的团队的一部分，该标本在约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学举行。和他在南非的同事一起，由Paul博士领导。他们的学生金伯利·查佩尔（Kimberley Chapelle）不仅认识到它是一种新的蜥脚类目，而且是一个全新的属。该标本现已命名为Ngwevu intloko，在科萨语中意为“灰色头骨”，被选为纪念南非的遗产。

巴雷特教授解释说：“这是一种隐蔽在视线中的新恐龙。”该标本在约翰内斯堡的藏品中已有大约30年的历史，许多其他科学家已经对其进行了研究。但是他们都认为这只是马氏体的一个奇怪例子。”

Massospondylus是侏罗纪初期第一批统治的恐龙之一。这些动物经常在整个南部非洲发现，属于一种名为sauropodomorphs的动物，最终形成了蜥脚类动物，其中包括自然历史博物馆的标志性恐龙石膏Dippy。现在，研究人员开始更加仔细地观察许多假定的马氏体标本，并认为变异远比最初想像的要多。

金伯利·夏佩尔（Kimberley Chapelle）解释了为何研究小组能够确认该标本是新物种，“为了确定化石是否属于新物种，至关重要的是要排除它是新旧物种的可能性。化石是一项艰巨的任务，因为很少有单个物种具有完整年龄的化石系列，幸运的是，南非最常见的恐龙Massospondylus的标本范围从胚胎到成年！因此，我们可以排除年龄的原因，以此来解释在我们现在称为Ngwevu intloko的标本中观察到的差异。”

Ngwevu intloko头骨2的Micro-CT扫描。图片来源：金伯利·夏佩尔
新的恐龙是用一个保存完好的头骨的相当完整的标本描述的。新的恐龙是双足动物，具有相当矮胖的身体，细长的脖子和小而宽大的头部。它从鼻子的顶端到尾巴的末端大约三米，很可能是杂食性动物，以植物和小型动物为食。

这些发现将帮助科学家更好地了解大约2亿年前的三叠纪和侏罗纪之间的过渡。被称为大灭绝的时代，现在看来，侏罗纪初期比以前想象的更加复杂的生态系统正在蓬勃发展。

“这个新物种很有趣，”巴雷特教授说，“因为我们以前认为南非目前确实只生活着一种蜥脚类动物。现在我们知道，该地区实际上有六到七种恐龙，以及来自较不常见群体的其他各种恐龙。这意味着它们的生态比我们以前想象的要复杂得多。这些其他的蜥脚类目动物中的一些像马尾猿科，但有一些接近真正的蜥脚类动物的起源，即使不是真正的蜥脚类动物本身。”

这项工作表明了在博物馆藏品中重新参观标本的价值，因为世界各地的橱柜中可能都没有注意到许多新闻物种。

新论文“ Ngwevu intloko：南非下侏罗纪埃利奥特组的一种新的早期蜥脚类恐龙，并对马氏海绵体的颅骨发育进行了评论”，发表在PeerJ杂志上。