来自中国的小型有角恐龙三角龙的亲属

从很少的遗骸中就知道了许多恐龙物种，有一些估计表明从五个或更少的个体中知道了75％。就这方面而言，皱纹金龟很典型，2005年以中国西北部戈壁沙漠的单个头骨命名。但是，情况已不再如此。

在随后的几年中，科学家们从80多个单独的Auroraceratoptops中恢复了化石，使这种小巧的食草动物进入了最广为人知的恐龙行列。现在它是从完整的骨骼中已知的极少数早期有角的恐龙之一。在本周《脊椎动物古生物学杂志》上以备忘录18的形式出现的文章中，宾夕法尼亚大学，印第安纳大学，中国科学院，甘肃农业大学等机构的研究人员描述了解剖学，年龄，保存，以及这一大量Auroraceratops的演变。

他们的分析发现，大约生活在1.15亿年前的Auroraceratops，是三角龙（Ceratopsia）或有角恐龙的早期成员，而三角龙属于该类别。与三角龙相反，金龟顶龙很小，长约49英寸（1.25米），高17英寸（44厘米），平均重34磅（15.5千克）。虽然极光龙顶有短的褶边和喙，将其表征为有角的恐龙，但它缺乏“真”角和三角龙的广泛颅骨装饰。

古生物学家彼得·多德森（Peter Dodson）说：“当我2004年首次看到这种动物时，我立刻就知道这是一种从未见过的新动物，对此感到非常兴奋。”兽医学院和艺术与科学学院。“这本关于Auroraceratops的专题论文期待已久。”

2005年，道德森和他以前的学生Hai-Lu You和马修·拉曼纳（Matthew Lamanna）命名了Auroraceratops（拉丁文为“黎明的有角的脸”），以纪念道森的妻子黎明·道森。您与中国科学家李大庆（均为当前工作的作者）以及合作者对这一发现进行了跟进，从近孵化到成年，发现了该物种的80多个其他实例。

幸运的是，科学家们拥有一组强大的金龙化石化石，可用来表征恐龙，包括几乎完整的骨骼。自从15年前首次命名以来，已经鉴定出80多个物种。信用：斯科特·哈特曼
主要作者埃里克·莫斯豪舍（Eric Morschhauser）现在在宾夕法尼亚州印第安纳大学任教，获得了博士学位。在Penn的Dodson领导下，致力于使用该强大的数据集表征Auroraceratops。

Auroraceratops代表白垩纪早期具有完整骨架的Neoceratopsia组中唯一的有角恐龙（该谱系通往并包括大型三角龙等三角龙）。研究人员说，这种排他性意义重大，因为有角恐龙已从像他们的祖先那样的双足动物过渡到了大型的犀牛状四足动物，大多数人都认为它们是白垩纪后期的有角恐龙。

“在进行这项研究之前，” Morschhauser说，“我们必须依靠更加遥远且不寻常的角顶龙Psittacosaurus来描述最后的两足角顶龙的外观。”

Auroraceratops保留了骨骼的多个特征，例如弯曲的股骨和细长的爪子，这些特征与某些恐龙的两足动物的行走明确相关。

Morschhauser补充说：“现在，它可以使我们更好地了解两足动物和四足动物的变化的起点。”

彼得·多德森（Peter Dodson）是宾夕法尼亚大学兽医学院生物医学系的解剖学教授，也是地球与环境科学系艺术与科学学院的古生物学教授。