世界上最古老的卵揭示了恐龙的进化

对世界上已知最早的恐龙蛋的研究揭示了有关恐龙繁殖进化的新信息。

由多伦多大学密西沙加大学生物系的罗伯特·赖斯（Robert Reisz）领导的国际研究人员小组研究了在阿根廷，中国和南非（超大陆Pangea的广泛分隔区域）发现的鸡蛋和蛋壳的化石。它们是化石记录中已知最早的卵，有1.95亿年的历史，它们全部由一群蜥脚类蜥蜴产下，它们是长颈食草动物，大小从4米到8米不等，是最常见的。当时广泛分布的恐龙。

赖斯感到困惑的是，“爬行动物和哺乳动物的前体在3.16亿年前就开始在化石记录中显示为骨骼，但直到1.2亿年后我们才知道它们的卵和蛋壳。这是一个巨大的奥秘，卵突然出现在这一点，但不是更早。”

根据根特大学的博士后研究员，该项目的主要作者科恩·斯坦（Koen Stein）的说法，这些卵代表了恐龙繁殖进化的重要一步。这些恐龙蛋壳呈球形，大小约为鹅卵，薄而脆，比类似大小的活禽蛋薄得多。“我们知道，这些早期卵具有坚硬的壳，因为在化石过程中它们会破裂并破裂，但贝壳碎片保留了其原始的弯曲度。”

图片来源：多伦多大学密西沙加
该团队的成员，包括埃迪娜·普朗德瓦伊（Edina Prondvai）和让·马克·贝勒（Jean-Marc Baele），分析了蛋壳的厚度，膜，矿物质含量和毛孔分布，寻找有关为什么这些早期卵子可能会形成硬壳的线索。研究结果表明，硬壳蛋在恐龙进化的早期演化，并在几组中独立发生增厚，但几百万年后，其他爬行动物也形成了硬壳蛋。一种可能性是，可能已经形成了坚硬的，最终更厚的壳，以保护胎儿恐龙和其他爬行动物免受食肉动物的侵害。赖斯说：“坚硬的贝壳可以保护胚胎免受无脊椎动物的侵害，这些无脊椎动物可能会钻入埋藏的蛋巢并破坏它们。”

Reisz补充说，该研究提出了一些有趣的问题，以供将来调查。“例如，我们想了解为什么恐龙及其鸟类后代从未发展成活体（活产）并继续依靠产卵，而非恐龙爬行动物和哺乳动物（包括古代水生爬行动物）成功地发展了这种更先进的繁殖策略。 ”

这项研究是由科恩·斯坦（Koen Stein）和埃迪娜·普朗德瓦（Edina Prondvai）（根特大学），黄玉Tim（吉林大学），让·马克·贝勒（Jean-Marc Baele）（蒙那大学）和P.马丁·桑德（波恩大学）合着的，并发表在《科学报告》杂志上。这是继Reisz 于2012年发表的较早研究之后进行的研究，该研究对在南非筑巢点发现的卵中的Massospondylus胚胎巢进行了研究，并于2013年发表了有关中国Lufengosaurus恐龙胚胎学的出版物。