恐龙在小行星罢工之前蒸蒸日上，摧毁了它们
恐龙不受长期气候变化的影响，并在因小行星撞击而突然灭亡之前盛行。
科学家在很大程度上同意，在6600万年前的白垩纪末期，小行星撞击，可能伴随着激烈的火山活动，消灭了恐龙。
但是，在此之前，关于恐龙是否盛行，还是由于数百万年来气候的长期变化而使其数量下降的争论一直存在。
以前，研究人员使用化石记录和一些数学预测来暗示恐龙可能已经在下降，小行星撞击之前物种的数量和多样性下降。
现在，在对北美不断变化的环境和恐龙物种分布进行建模的新分析中，伦敦帝国理工学院，伦敦大学学院和布里斯托大学的研究人员表明，恐龙在陨石之前可能不会下降。
首席研究员亚历山德罗·基亚伦扎（Alessandro Chiarenza），博士 帝国理工学院地球科学与工程系的一名学生说：“直到小行星撞击白垩纪末期，恐龙才注定要灭绝，这宣告了他们统治的结束，并将行星留给了哺乳动物，蜥蜴等动物还有一小群幸存的恐龙：鸟类。
“我们的研究结果表明，恐龙总体上是适应性强的动物，能够应对白垩纪晚期几百万年中发生的环境变化和气候波动。长期的气候变化不会造成长期的影响。恐龙在这一时期的最后阶段的长期下降。”
这项发表在《自然通讯》上的研究表明，化石条件的变化意味着以前的分析低估了白垩纪末期的物种数量。
恐龙在小行星罢工之前蒸蒸日上，摧毁了它们
全球地图显示了76万年前白垩纪晚期地球表面温度的分布。较暖的颜色表示较高的温度，较冷的颜色表示较低的温度。图片来源：Alfio Alessandro Chiarenza /布里斯托尔布里奇大学/ GETECH
该团队将研究重点放在了北美，那里保存了许多白垩纪晚期恐龙，例如霸王龙和三角龙。在此期间，大陆被大片内陆海一分为二。
在西半部，不断形成的落基山脉有稳定的沉积物供应，这为恐龙一旦死亡就化石创造了理想的条件。相反，该大陆的东部地区的特征是远不适合化石的条件。
这意味着在西半部发现了更多的恐龙化石，而这种化石记录通常被用来暗示在小行星撞击前的几百万年中恐龙的数量正在下降。
伦敦大学学院的合著者菲利普·曼尼翁博士评论说：“我们对北白垩纪晚期恐龙的了解大多来自不到当今大陆三分之一的区域，但我们知道恐龙在漫游从阿拉斯加到新泽西，再到墨西哥，遍及整个北美。”
该团队不仅仅使用此已知记录，还采用了“ 生态位模型”。这种方法可以模拟每个物种生存所需的环境条件，例如温度和降雨。
然后，团队绘制了这些条件在整个大陆以及随着时间推移发生的位置。这样一来，他们就可以描绘出随着条件的变化，恐龙物种群体可以生存的地方，而不仅仅是发现化石的地方。
研究小组发现，在白垩纪末期，可以支持一系列恐龙的栖息地实际上更为广泛，但是这些地区不太可能保存化石。
此外，这些可能富含恐龙的区域无论发生在何处都较小，再次降低了从这些区域中发现化石的可能性。
