新发现将羽毛的起源推迟了7000万年
包括布里斯托大学在内的一个国际古生物学家团队发现，飞行的爬行动物翼龙实际上有四种羽毛，而它们与恐龙共有-将羽毛的起源推迟了大约7000万年。
翼龙是与恐龙并存的飞行爬行动物，距今已有230至6600万年前。长期以来已知翼龙具有某种通常称为“ pycnofibres”的毛茸茸的覆盖物，并且推测它与恐龙和鸟类的羽毛根本不同。
在今天发表在《自然生态与进化》杂志上的一项新作品中，来自南京，布里斯托尔，科克，北京，都柏林和香港的团队表明翼龙至少具有四种类型的羽毛：
这两种类型的恐龙现在也从两个主要的恐龙类中获知-食草动物（食人动物）和兽脚类（包括兽类祖先）。
负责这项研究的南京大学姜宝玉说：“我们去内蒙古对稻湖沟组进行了野外调查。
“我们已经知道这些地点生产了翼龙的优秀标本，并保留了它们的pycnofibres，我相信我们可以通过仔细研究来学习更多。”
四种羽毛类型：细丝，细丝束，簇状细丝，羽绒。照片的比例尺分别是：100μm，200μm，500μm和1mm）。信用：杨子晓
也是南京大学的杨紫霄，作为博士论文的一部分，对刀湖沟地区和翼龙进行了研究。他说：“这是一个绝佳的机会来研究一些惊人的化石。
新发现将羽毛的起源推迟了7000万年
“我能够使用高功率显微镜探查标本的每个角落，我们发现了所有四根羽毛的许多例子。”
科克大学的玛丽亚·麦克纳马拉（Maria McNamara）补充说：“有些批评家建议，实际上只有一种简单的比诺菲伯，但我们的研究表明，不同的羽毛类型是真实的。
“我们专注于羽毛没有重叠的清晰区域，我们可以清楚地看到它们的结构。它们甚至显示出黑素体的精细细节，这可能使蓬松的羽毛具有姜黄色。”
布里斯托大学地球科学学院的迈克·本顿教授说：“我们进行了一些进化分析，他们清楚地表明翼龙pycnofibres是羽毛，就像在现代鸟类和各种恐龙群中看到的一样。
化石丝状结构的保存，微观结构和化学性质。图片来源：姜宝玉，Michael Benton等/《自然生态与进化》
“尽管进行了仔细的搜索，但我们找不到任何解剖学证据表明这四种pycnofibre类型与鸟类和恐龙的羽毛有任何不同。因此，由于它们是相同的，因此它们必须具有相同的进化起源，这就是2.5亿年前，早于鸟类的起源。”
鸟类有两种类型的高级羽毛，它们在飞行中用于身体平滑，轮廓羽毛在两侧带有空心的鹅毛和倒钩。
这些仅在鸟类和接近鸟类起源的兽脚类恐龙中发现。但是现代鸟类的其他羽毛类型包括单丝和羽绒，它们在恐龙和翼龙中的分布更为广泛。
装甲的恐龙和巨型蜥脚类恐龙可能没有羽毛，但是它们可能被抑制了，这意味着至少在成年人中它们被阻止生长，就像在鲸鱼，大象和河马中抑制毛发一样。猪是一个典型的例子，小猪像小小狗一样被头发覆盖，然后随着它们的生长，毛的生长受到抑制。
本顿教授补充说：“这一发现对于我们对羽毛起源的理解，以及对陆地生命革命的重要时期，都具有惊人的意义。
翼龙和始祖龙的珠被长丝和羽毛进化的系统发育比较分析。图片来源：姜宝玉，Michael Benton等/《自然生态与进化》
“大约在2.5亿年前，当羽毛出现时，二叠纪末期灭绝的灾难正在恢复生命。
“独立的证据表明，包括哺乳动物和恐龙的祖先在内的陆地脊椎动物的步态已经从蔓延转变为直立，获得了不同程度的温血，并且通常以更快的速度生活。
“到那时哺乳动物的祖先已经发了，所以翼龙，恐龙和亲戚也可能已经获得了羽毛来帮助隔离它们。
“对化石中的羽毛的狩猎正在升温，必须以这种早期形式发现它们的功能。它可以重写我们对三叠纪期间地球生命重大革命的理解，也可以重写我们对羽毛，鳞片的基因组调控的理解和皮肤上的头发。”
