英格兰南部发现的恐龙足迹“宝库”

在东萨塞克斯郡发现了至少85个由至少七个不同物种组成的保存完好的恐龙脚印，代表了迄今为止在英国发现的白垩纪时期这些微量化石的最多样化和最详细的收藏。

剑桥大学的研究人员在2014年至2018年期间发现了这些脚印，此前黑斯廷斯附近的悬崖沿岸经历了海岸侵蚀。许多脚印（大小范围从不到2厘米到超过60厘米不等）都得到了很好的保存，以至于皮肤，鳞片和爪子的精细细节都清晰可见。

足迹可追溯到145至1亿年前的下白垩纪时代，其上有食草动物的版画，包括禽龙，甲龙，剑龙类以及蜥脚类动物的可能例子（其中包括梁龙和雷龙）；以及食肉兽脚类动物。结果发表在《古地理》，《古气候学》，《古生态》杂志上。

在过去的160年中，有零星的报道报道了苏塞克斯沿岸恐龙化石的足迹，但是在过去的四分之一世纪中没有描述任何新的重大发现，而且较之于当前研究，早期发现的变化和细节都少得多。 。

黑斯廷斯周围的地区是英国最丰富的恐龙化石区域之一，包括1825年的第一个已知的禽龙和2016年第一个已证实的恐龙化石组织的实例。但是，痕迹化石（例如脚印）可以帮助科学家学习有关恐龙群落组成的更多信息，在该地区较少见。

两个大的鬣蜥脚印，带有皮肤和爪痕。信用：尼尔·戴维斯（Neil Davies）
“恐龙的化石非常稀有，”博士安东尼·西利托（Anthony Shillito）说。剑桥大学地球科学系的学生，该论文的第一作者。“通常您只会得到一些小碎片，这些碎片并不能告诉您很多有关恐龙可能如何生活的信息。像这样的脚印可以帮助您填补一些空白，并推断出哪些恐龙生活在同一个地方与此同时。”

Shillito与Neil Davies博士合着的本研究中描述的足迹是在过去四个冬天发现的，当时强风暴和风暴潮导致砂岩和泥岩悬崖坍塌。

在白垩纪时期，发现足迹的区域很可能是在水源附近，除了足迹之外，还发现了许多化石植物和无脊椎动物。

戴维斯说：“要保护占地面积，您需要正确的环境类型。” “地面必须足够’粘性’，以使足迹留下痕迹，但又不能太湿以至于被冲走。您需要保持平衡才能捕获和保存它们。”

“除了这些印刷品的丰富性和多样性之外，我们还看到了绝对令人难以置信的细节，” Shillito说。“您可以清楚地看到皮肤和鳞片的质地，以及四趾爪痕，这是极为罕见的。

小兽脚类（食肉动物）的足迹。信用：尼尔·戴维斯（Neil Davies）
“您可以从脚印的形状中了解哪些恐龙是由它们造成的，将它们与我们对其他化石的恐龙脚的了解相比较，可以确定重要的相似之处。当您查看其他位置的脚印时，您可以开始拼凑出哪些物种是关键角色。”

作为研究的一部分，Shillito正在研究恐龙可能如何影响河流的流量。在现代，大型动物（例如河马或牛）可以形成小河道，从而分流部分河流。

Shillito说：“鉴于许多恐龙的巨大规模，它们很可能以类似的方式影响河流，但是很难找到一支“吸烟枪”，因为大多数足迹都会被冲走。” “但是，我们确实看到了一些较小规模的证据，证明了它们的影响；在一些更深的足迹中，您可以看到正在生长的灌木丛。我们还在河道两岸发现了足迹的证据，因此恐龙很可能玩了在创建这些渠道中发挥作用。”

在东萨塞克斯郡不断侵蚀的砂岩峭壁中可能隐藏着更多的恐龙脚印，但该地区海上防御设施的建设减缓或防止了海岸侵蚀的进程，可能意味着它们仍被锁在岩石中。