新发现的恐龙填补了七千万年的进化空白

一项新的研究表明，有两种新发现的恐龙可能与生活在1.6亿至9000万年前的捕食者不同寻常的世系中缺少联系。

Xiyunykus和Bannykus这两个物种是兽脚亚目-一组两足动物，主要是肉食性恐龙。某些兽脚类最终形成了鸟类，而另一个分支alvarezsauroids演变成外表奇特的食虫动物，它们的短臂和大手用手指挖出了巢。

但是直到现在，人们对这种变化是如何发生的仍然知之甚少，因为七千万年的进化间隔使以昆虫为食的类鼻龙与最早的已知成员Haplocheirus分开。

参加这项国际研究的阿尔伯塔大学古生物学家科温·沙利文（Corwin Sullivan）解释说：“ Xiyunykus和Bannykus的重要性在于它们落在了这个空白之内，并阐明了Alvarezsauroidea内的进化模式。”

“这些标本极大地提高了科学界对食肉类动物进化的早期阶段的理解，并使我们更好地了解了食肉类动物早期的形态。”

沙利文指出，这些新标本揭示了有关生物饮食如何从肉类转变为昆虫类的线索。

“前肢显示出一些适应性，后来会变得更加夸张，其头骨的某些特征也类似于食虫性的食人龙。后肢的修饰较少，这表明食人龙的手臂和头部在腿部之前进行了重大改变。

菲利普·柯里（Philip J. Currie）恐龙博物馆的策展人沙利文（Sullivan）补充说：“关于食蚁龙的早期进化还有很多知识要学习。”

“ Xiyunykus和Bannykus目前每个代表一个不完整的标本。这些标本提供了许多有趣的信息，但是我们需要更多的化石，才能确信我们对alvarezsauroids的清楚了解，直白地说。 ，太奇怪了。”

论文“两个早期白垩纪化石记录了阿尔瓦祖索龙恐龙演化的过渡阶段”，发表在《当代生物学》上。