犹他州的新发现装甲恐龙揭示了有趣的家族历史

一个新属种化石的ankylosaurid dinosaur- Akainacephalus johnsoni -在大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念碑（GSENM）的Kaiparowits形成已出土，在凯恩县，犹他州南部，美国，并透露关于多样性的新细节和这种装甲恐龙的进化。这项新的研究有望与其他北美晚白垩纪的甲壳龙类恐龙一样，其头骨上具有光滑的骨甲，但与此相反，它表明了赤足龙的定义特征。，特别是覆盖头骨和鼻子的尖刺骨质盔甲，与亚洲甲龙（Akylosaurids）的排列更加紧密，后者也有明显的尖刺覆盖其头骨。

赤足目今天在开放存取的科学杂志PeerJ中宣布，并在犹他州盐湖城里约热内卢中心的犹他州自然历史博物馆的过去世界画廊中展出。属名称源自希腊语akaina（意为“刺”或“穗”）和cephalus（意为“头”）。物种绰号“ 约翰逊”（Johnsoni）向纪念博物馆的志愿者兰迪·约翰逊（Randy Johnson）致敬，他熟练地准备了头骨。其他才华横溢的志愿者帮助准备了其余的标本。

兰迪·约翰逊说：“我是一名退休的化学家，但我对大多数科学学科一直很感兴趣。我从来没有想过我会有机会真正从事对古生物学家来说很重要的化石研究。” “现在，我是一名博物馆志愿者，我有机会从事各种各样的化石研究并向顶级古生物学家咨询—这就像是梦想中的第二职业。当他们告诉我他们要命名时，我简直不敢相信继我之后的那只甲龙，这是一生一次的荣誉。”约翰逊说。

甲龙是一组四足的草食性铠甲恐龙，有壮丽的骨尾棍。尽管甲龙科动物起源于125至1亿年前的亚洲，但直到约7700万年前它们才出现在北美西部的化石记录中。新的赤足纲动物生活在白垩纪晚期的7600万年前，提供了在美国西南部发现的甲龙的最完整骨架。它包括完整的头骨，大部分的椎骨柱（包括完整的尾巴），几个前肢和后肢元素以及包括两个颈环和尖刺装甲板的骨质防弹衣。

专家准备者兰迪·约翰逊（Randy Johnson）花了数百个小时从周围的岩石和碎屑中清除了无头蕨（Akainacephalus johnsoni）骨架。恐龙名称的物种部分是为纪念他而选定的。图片来源：马克·约翰斯顿/犹他州自然历史博物馆
独特的安排骨铠甲的小锥体和金字塔覆盖口鼻和头部的形状是重点研究的发现表明Akainacephalus是密切相关的新的墨西哥ankylosaurid 结节头龙属kirtlandensis。出人意料的是，Akainacephalus和结节头龙属的关系更为密切，以亚洲ankylosaurids如美甲龙属和多智龙属，而不是其他的晚白垩世北美ankylosaurids，包括甲龙和包头龙属。后者的两个分类单元都具有平坦的颅骨装甲。

该研究的共同作者兰德尔·艾尔米斯（Randall Irmis）评论说：“一个合理的假设是，来自犹他州的甲龙与北美洲西部其他地方的那些有关，因此我们真的很惊讶地发现，赤头龙与亚洲物种有如此密切的联系，” 。

尽管甲龙科动物起源于125至1亿年前的亚洲，但直到大约7700万年前，它们才出现在北美的化石记录中。Akainacephalus曾经漫游过Laramidia的南部，这是一片浅海西海岸的陆地，淹没了中部地区，将北美大陆一分为二。这在白垩纪晚期（95-7000万年前）在北美大陆的西部和东部地区造成了孤立。

犹他州自然历史博物馆的一名野外工作人员于2009年从Akainacephalus johnsoni的骨骼中挖出骨头。图片来源：Randall Irmis /犹他州自然历史博物馆
主要作者耶勒·维斯玛（Jelle Wiersma）认为，晚白垩纪甲龙在整个西部内陆的地理分布是海平面下降的几个地质短暂间隔的结果，这使得亚洲甲龙可能在白垩纪晚期多次移居北美。两个独立的甲龙类恐龙。海平面的下降暴露了白令陆桥，使恐龙和其他动物在亚洲和北美之间移动。

“命名一个新的化石分类单元总是很令人兴奋，但是如果该分类单元还提供了对其生命的更广阔前景的更多见解，例如其饮食或行为方式以及所居住的环境，同样令人兴奋。”维斯玛说。“ 赤足赤足exactly目动物就是这种情况；这不仅是第一个被描述并命名为犹他州的晚白垩纪甲龙科恐龙，而且这种独特的动物还加强了证据，证明在拉米底亚的坎帕尼亚晚期存在明显的北部和南部省份主义，因为迄今为止，在拉拉米迪亚北部的化石记录中，我们还没有看到这种甲龙类恐龙。”

新装甲恐龙Akainacephalus johnsoni的骨骼，以保留的骨骼（顶部）和完全重建的骨骼（从上至下（中间）和侧面（底部））表示。图片来源：©Jelle Wiersma / PeerJ
维尔斯马解释说，另外，其近亲属一起结节头龙属新墨西哥州，Akainacephalus相比其他北美ankylosaurids如看起来非常不同的甲龙，而是更类似于亚洲ankylosaurids包括美甲龙属和多智龙属。从这些观察结果中我们可以得出结论，在白垩纪晚期，至少有两次移民事件发生，当时海平面下降暴露了连接亚洲与北美西部的白令陆桥。

甲龙恐龙，以及许多其他动物，最终越过了这座陆桥，从亚洲移民到了北美西部，形成了两种不同类型的晚白垩纪甲龙：一种进化为扁平甲壳的甲龙和Euoplocephalus，而另一种具有非常强的尖锐的头骨铠甲，如赤头龙和十二头龙。

Wiersma总结说：“对于古生物学，我们可以从化石记录中读取大量信息，这非常令人着迷，而且非常重要，这使我们能够更好地了解灭绝的生物及其所处的生态系统。”

这些新发现是由土地管理局，美国地质学会以及犹他大学地质与地球物理系研究生资助的一项研究的一部分。该项目由犹他大学理学硕士领导。学生Jelle Wiersma，现为博士学位 澳大利亚昆士兰州詹姆斯库克大学地球科学系学生。Wiersma由共同作者，犹他州自然历史博物馆首席策展人和策展人，犹他大学地质与地球物理系副教授Randall Irmis博士建议。

南拉米迪亚失落大陆上的龙恐龙

Akainacephalus johnsoni是在大楼梯-埃斯卡兰特国家纪念碑（GSENM）中发现的，该纪念碑涵盖了犹他州中南部的一大片沙漠高地。这个广阔而崎rug不平的地区是美国土地管理局（BLM）管理的国家景观保护系统的一部分，是制图师正式绘制的下48个州的最后一个主要区域。

在白垩纪晚期，GSENM位于拉拉米迪亚的南部，从北极圈一直延伸到墨西哥湾。过去15年来，赤足纲动物是越来越多的新恐龙发现的一部分，证明了生活在80-75百万年前拉腊米迪亚的动植物种类繁多。这项工作最令人兴奋的结论之一是，几乎所有在GSENM中发现的恐龙物种都是科学新手，而Akainacephalus也不例外。最近发现的其他物种包括大型和小型食肉恐龙（例如暴龙），有角恐龙和鸭嘴恐龙。维尔斯马说：“我们在犹他州南部开展工作的主要长期目标是，试图了解为什么GSENM中的物种与在拉拉米迪亚其他地区发现的相同地质年龄的近缘种不同。” 造成差异的原因包括海平面的变化，整个纬度地区的气候差异以及对动物运动（如高山和大河）的物理障碍。

概况介绍：本文的重点

（1）Akainacephalus是从犹他州南部凯恩县大阶梯-埃斯卡兰特国家历史文物的上坎帕尼亚凯帕罗维兹组上部的一种著名的甲龙类恐龙。

（2）Akainacephalus是从犹他州和美国西南部发现的最完整的晚白垩纪甲龙科恐龙，并具有许多独特的特征，包括覆盖头部和鼻子的骨头外部的尖刺和圆锥体。

（3）尖峰和上Akainacephalus的头骨骨装甲的锥体类似那些在新墨西哥发现ankylosaurid Nodocephelausaurus kirtlandensis但不同于所有其他已知的晚白垩Laramidian ankylosaurids如甲龙，包头龙属，和Ziapelta，表明这两个物种与某些亚洲甲龙科动物有更密切的关系。

（4）新的甲龙科Akainacephalus暗示了晚白垩世从亚洲到拉米迪亚的多次甲龙科迁徙事件。

（5）Akainacephalus与拉腊米亚北部的一些腕龙恐龙一起，包括Dyoplosaurus acutossquameus和Scolosaurus cutleri（均为〜77 Ma），是北美西部晚白垩世（〜76 Ma）已知的最古老的甲龙恐龙之一。

新恐龙名称：Akainacephalus johnsoni

名称的第一部分是Akaina，是希腊语，可以翻译成尖刺或刺刺。名称的第二部分法罗斯手段头，以及绰号johnsoni荣誉兰迪·约翰逊，犹他州自然历史博物馆古生物专用志愿者谁中制备的样品的头骨。
尺寸

Akainacephalus，是一种中型恐龙，长13-16英尺（4-5米），臀部高3½英尺（1-1.5米）。
人际关系

赤足龙属于白垩纪晚期（100-66百万年前）生活在亚洲和北美洲西部的一种食草性铠甲恐龙，称为棘足龙。甲龙恐龙的独特特征之一是存在特色的骨尾杆。
解剖学

Akainacephalus走路的四条腿位于他的身体正下方。
赤足纲头部从头到尾都被覆盖着骨头的盔甲，上面有各种大小和形状的骨板，称为骨皮，被认为可以提供保护。
赤足头颅骨的特征是其头骨上尖刺和角的精心覆盖，以及尾巴末端的大型骨质棍。
赤足龙大概有小的叶状牙齿，可以吃植物。它们在死亡后从颌骨上掉下来，但是在骨骼被沉积物掩埋之前。
时代与地理

赤足纲动物生活在白垩纪晚期的上坎潘期，距今约8400万到7200万年前。这种动物大约生活在7600万年前。
赤头目动物发现于Kaiparowits组的76 Ma老岩石中，该岩石是位于犹他州南部的一个地质/地层单元，由河流和溪流沉积的沉积岩组成。
发现与发掘

Akainacephalus于2008年在美国南犹他州凯恩县的BLM管理的大楼梯-埃斯卡兰特国家纪念碑（GSENM）偏远地区的博物馆领导的古生物学考察中首次发现。该网站是由BLM员工Scott Richardson发现的。
所发现的赤足骨的骨头包括完整的头骨，包括颈环和尖刺板的骨甲，许多椎骨，前肢和后肢骨头，以及几乎完整的带有尾巴的尾巴。
在同一地点还发现了赤头龙与其他几只动物的骨骼，包括鸭嘴龙恐龙（Gryposaurus），最近描述的乌龟（Arvinachelys）以及尚未命名的短吻鳄和凯门鳄的近亲。
赤头目永久保存在盐湖城里约热内卢中心的犹他州自然历史博物馆的藏品中，并在博物馆的过去世界展览中公开展出。
这些发现是犹他州自然历史博物馆与土地管理局之间持续合作的结果。
制备

完全准备赤足龙的所有骨头需要近四年的时间。
头骨的准备工作由博物馆志愿者兰迪·约翰逊（Randy Johnson）完成，他以新名字Akainacephalus johnsoni获此殊荣。