新埃及恐龙揭示了非洲与欧洲之间的古老联系

说到恐龙的末日，非洲简直是空白。从100到6600万年前的白垩纪晚期在非洲发现的化石很少，而且相差甚远。这意味着非洲恐龙的进化过程在很大程度上仍然是个谜。但是，在埃及的撒哈拉沙漠中，科学家发现了一种新的恐龙物种，可以填补这些空白：Mansourasaurus shahinae，一种像校车一样长的，长颈的食草动物，其皮肤内嵌有骨板。

曼苏拉大学脊椎动物古生物学（MUVP）倡议进行了一次探险，发现了曼苏拉龙的化石遗骸，这项工作是由埃及曼苏拉大学曼苏拉大学地质学系的Hesham Sallam博士领导的。Sallam是今天发表在“ 自然生态与进化 ”杂志上的论文的主要作者，该论文命名了新物种。现场团队包括他的几个学生，其中许多人-女士。Iman El-Dawoudi，Sanaa El-Sayed女士和Sara Sabre女士也参加了新恐龙的研究。这种动物的名字既向曼苏拉大学又向Mona Shahin女士致敬，因为她在开发MUVP中起着不可或缺的作用。据萨拉姆说：“ 曼苏拉龙的发现和提取对于MUVP团队而言，真是太棒了。我的学生们发现骨头又骨头真是令人兴奋，因为我们发现的每个新元素都有助于揭示这个巨大的恐龙是谁。”

菲尔德博物馆的博士后研究科学家，该研究的特约作者埃里克·戈斯卡克博士说：“ 曼苏拉龙虾是一种重要的新恐龙物种，并且是埃及和非洲古生物学的重要发现。” Gorscak，谁该项目作为俄亥俄州立大学的博士生，他的研究主要集中在非洲开始了工作恐龙，补充说，“非洲依然是陆生动物方面一个巨大的问号在恐龙时代的结束。Mansourasaurus帮助我们解决有关非洲化石记录和古生物学的长期问题-那里生活着哪些动物，这些动物与哪些其他物种最密切相关？”

非洲很难找到白垩纪晚期的恐龙化石，在许多发现化石的土地上都覆盖着茂密的植被，而不是像落基山地区，戈壁沙漠那样的裸露的恐龙宝库岩石，或巴塔哥尼亚。非洲缺乏晚白垩纪的化石记录令古生物学家感到沮丧，因为当时各大洲都在经历着巨大的地质和地理变化。

从埃及达赫拉绿洲的晚白垩纪开始 的新的巨人龙恐龙Mansourasaurus shahinae的骨骼重建。颜色显示的骨骼是原始化石中保存的骨骼。其他骨骼则基于紧密相关的恐龙的骨骼。图片来源：安德鲁·迈克菲（Andrew McAfee），卡内基自然历史博物馆
在恐龙的早期，在三叠纪和侏罗纪的大部分时期，所有大陆都作为Pangaea的超大陆结合在一起。然而，在白垩纪时期，各大洲开始分裂并转向我们今天看到的格局。从历史上看，目前还不清楚非洲在这段时间内与其他南半球陆地和欧洲之间的联系程度如何—非洲的动物可能会在多大程度上被其邻居割断，并在各自独立的轨道上进化。曼苏龙（Mansourasaurus）是这一时期内为数不多的非洲恐龙之一，有助于回答这一问题。通过分析其骨骼特征，萨拉姆和他的团队确定了曼苏鲁龙与欧洲和亚洲的恐龙有更密切的关系，而不是与非洲或南美更南端的恐龙有更密切的关系。反过来，这表明，在这些动物统治结束之际，至少有一些恐龙可以在非洲和欧洲之间移动。戈斯卡克说：“非洲的最后恐龙不是完全孤立的，这与过去提出的相反。” “仍然与欧洲有联系。”

Mansourasaurus属于Titanosauria，这是一组蜥脚类恐龙（长颈食植物恐龙），在白垩纪时期在世界各地都很常见。泰坦龙以包括科学界已知的最大的陆生动物而闻名，例如阿根廷龙，无畏龙和巴塔哥提坦。曼苏鲁龙但是，它的大小适中，足以容纳恐龙，大约相当于非洲大公象的重量。它的骨骼很重要，因为它是迄今为止在非洲白垩纪末发现的最完整的恐龙标本，保留了头骨，下颌，颈部和背部椎骨，肋骨，大部分肩膀和前肢，后脚和一块真皮板。卡内基自然历史博物馆的研究合著者和恐龙古生物学家马特·拉曼纳博士说：“当我第一次看到化石的照片时，我的下巴掉在了地上。这就是圣杯-这是到20世纪末保存完好的恐龙是我们非洲古生物学家一直在寻找很长一段时间的恐龙。”

来自埃及和美国其他机构的非洲古生物学专家也为Mansourasaurus的研究做出了贡献。MUVP学生Iman El-Dawoudi在分析新的泰坦龙中扮演了特别重要的角色，对其骨架进行了许多观察。“全球多家机构的共同努力，更不用说学生在该项目中从现场，实验室到最终结果的最终分析和撰写所发挥的绝对关键作用，体现了当今远征科学的协作性质”，俄亥俄州大学传统骨科医学院的研究合著者兼解剖学教授Patrick O’Connor博士指出。

对于资金Mansourasaurus研究由曼苏拉大学，侏罗纪基金会，利基基金会，美国国家地理学会/韦特基金会和美国国家科学基金会（NSF）资助提供。

新的泰坦索龙恐龙Mansourasaurus shahinae的左齿骨或下颌骨，发现于埃及达赫拉绿洲上白垩纪（约8000万年前）古瑟尔组的岩石中。图片来源：曼苏拉大学Hesham Sallam
美国国家科学基金会地球科学部项目负责人丹娜·史密斯说：“发现像这种蜥脚类恐龙这样的稀有化石有助于我们了解生物如何跨大洲移动，并使我们对这一地区的生物进化史有了更深入的了解。”这部分资助了研究的实验室部分。

通常将科学发现与找到最后一块丢失的拼图来完成图片进行比较。Gorscak说，由于对非洲恐龙了解甚少，因此最好将Mansourasaurus比喻为解决难题的较早步骤。“这就像找到一个边缘片段，您可以用来确定图片是什么，您可以从中生成图像。甚至可以是一个角落片段。”

“令人兴奋的是我们的团队才刚刚起步。现在我们在埃及拥有一批训练有素的脊椎动物古生物学家，可以轻松到达重要的化石遗址，我们希望在未来几年内发现的速度会加快， ”萨拉兰说。