科学家以数字方式保存重要的阿肯色州恐龙足迹

使用激光成像技术的科学家已经在阿肯色州记录并数字化保存了第一批已知的兽脚亚目恐龙足迹。

自2011年在阿肯色州纳什维尔附近的一座正在运转的石膏采石场中发现的铁轨以来，这些铁轨已被摧毁。但是，在2011年进行了为期两周的高分辨率数字扫描之后，一组研究人员才研究了这些足迹，并确定它们是由大型食肉恐龙 Acrocanthosaurus制作的。这些发现将已知的棘肢龙的范围向东扩展了56英里，延伸至古代内海的西岸。

地球科学系助理教授塞利纳·苏亚雷斯（Celina Suarez）说：“这实际上证实了北美大型兽脚类动物的主要属是棘肢龙。” “现在已经在怀俄明州，犹他州，俄克拉荷马州，阿肯色州和马里兰州发现了大范围的武器。”

该研究结果最近发表在《PLOS ONE》杂志上。研究人员还创建了详细的，可公开访问的网站和线路在线地图。密西西比大学的地质学助理教授布莱恩·普拉特（Brian Platt）领导了这项研究。阿肯色大学大学高级空间技术中心（CAST）的研究人员提供了扫描设备和专业知识。

急于保存网站

发现这些痕迹后，研究人员从美国国家科学基金会获得了10,000美元的快速拨款，用于快速记录该地点。联合大学负责研究和经济发展的副校长以及威廉·富布赖特艺术与科学学院提供了相匹配的赠款，总额为30,000美元。

该矿业公司改变了运营方式，以便研究人员可以在较短的时间内记录发现的结果。Suarez说，研究人员使用了LiDAR，它代表光检测和测距，因为传统方法花费的时间太长。“从技术角度来看，对于古生物学家来说，能够快速扫描如此大的区域非常重要。对于这个项目而言，这是非常宝贵的，因为我们的工作时间很少。”

该遗址有两条不同大小的棘龙，这表明成年和年轻的动物都在大约一亿年前的白垩纪时期走过古潮滩。它也包含由蜥脚类恐龙（长颈食植物恐龙）制作的音轨。

LiDAR使用脉冲激光以微小的增量来测量到地球的距离，从而生成数据“点云”，该数据用于数字化重建物理空间。在这种情况下，将设备安装在现场的升降机上。通过分析轨道表面岩石的碳和氧同位素，研究人员确定轨道表面确实是动物踩踏的表面，而不是原始表面腐蚀后残留的底层。