土壤研究为古代气候提供了线索

内布拉斯加州地质调查局由内布拉斯加州大学林肯分校自然保护与调查处的马特·乔克尔（Matt Joeckel）领导的研究，正在进一步理解恐龙时代土地的环境条件。

在11月版的《沉积地质学》中发表的一项新研究中，乔克尔概述了一个多年项目的发现，该项目绘制了黄猫科动物的古老土壤的地图，黄猫科动物是犹他州中部圣拉斐尔沙漠雪松山地层的五个细分之一。

对古代土壤的研究表明，大约在1.25亿年前，黄猫土壤在古代洪泛区的沉积物中发育。沉积物沉积在洪泛区上，并经历了数万年的成土过程。一旦形成，土壤又被逐渐增加的沉积物层掩埋，并且过程再次开始。

乔克尔说：“我们看到至少有七个洪泛区沉积物沉积和土壤发育的重要事件的证据。” “形成的古代土壤与被称为季节性降雨的现代土壤Vertisols几乎完全相同。”

黄猫的土壤具有粘土状的特性，在潮湿时会膨胀，在干燥时会收缩。还记录了一些裂缝，裂缝深达1.5米，后来又充满了其他沉积物。

乔克尔说：“古代土壤（或古土壤）建议降雨是强烈的季节性降雨，即使不是季风降雨，也有一些非常干旱的时期。”

“我们可以从土壤中学到很多关于古代气候的知识。我们知道这个地区没有森林，但我们也知道它不是草原或大草原。它似乎是开放的洪泛区，定期变成浅水湖泊。”

这项研究探测了在1.29亿至1.25亿年前的白垩纪巴里米亚时期形成的沉积物。

尽管研究人员多年来已经知道恐龙骨骼的化石被夹在沉积层之间，但堪萨斯州地质调查局的Joeckel及其研究伙伴Greg Ludvigson和犹他州地质调查局的州古生物学家吉姆·科克兰德也发现了似乎是恐龙足迹的沉积物特征。

乔克尔说：“ 恐龙在这些古老的土壤上行走并不夸张。”

恐龙骨骼和足迹可在附近找到。Yellow Cat成员中发现了犹他州猛禽的遗骸，这是一种两足动物的掠食性恐龙，就像2015年电影《侏罗纪世界》中描述的“猛禽”一样。

这项工作是一项长期研究计划的一部分，该计划涉及来自美国和欧洲的三个州地质调查局和大学的人员。Joeckel及其同事已经发表了有关Cedar Mountain组的稳定同位素地球化学及其与古代“温室”世界中全球变化的关系的文章。

该研究小组于2008年开始进行“黄猫成员”研究，这是对研究古代气候和雪松山形成沉积物中记录的其他方面的更大努力的一部分。通过绘制，研究和测试地层样品，研究人员旨在了解过去的气候。这项工作还将使人们对未来气候变化对地球的机制和后果有更好的了解。