恐龙灭绝后，哺乳动物转变为白天活动

UCL和特拉维夫大学斯坦因哈特自然历史博物馆领导的一项新研究发现，哺乳动物大约在6600万年前消灭了非禽类恐龙后才开始活跃。

长期存在的理论认为，所有哺乳动物的共同祖先都是夜行性动物，但是这一新发现揭示了哺乳动物何时首次在白天开始生活。它还提供了有关哪些物种首先改变行为的见解。

该研究今天发表在《自然生态与进化》上，该研究使用计算机算法分析了今天存活的2415种哺乳动物的数据，以重建其数百万年前的古老祖先的可能的活动模式。

分析中使用了两种不同的哺乳动物家谱，它们描绘了哺乳动物进化的替代时间表。两者的结果都表明，在恐龙消失后不久，哺乳动物便转变为白天活动。这种变化并没有立即发生-它涉及数百万年来昼夜活动混合的中间阶段，这与破坏恐龙的事件相吻合。

主要作者，博士生Roi Maor解释说：“我们很惊讶地发现恐龙的消失与哺乳动物白天活动的开始之间存在如此密切的联系，但是我们通过几种不同的分析方法一致发现了同样的结果。” UCL）。

研究小组发现，猿猴的祖先，例如大猩猩，长臂猿和绢毛猴，是最早放弃夜间活动的人之一。但是，两条进化的时间线各不相同，这为发生这种情况提供了52-33 mya的窗口。

这一发现与以下事实完全吻合：猿猴是唯一在日光下适应性发展的哺乳动物。猿猴的视觉敏锐度和色彩感知能力与昼夜爬行动物和鸟类（从未离开白天小生境的鸟类）相当。

“很难将早已存在的哺乳动物的行为变化与当时的生态状况联系起来，因此我们不能说恐龙的消亡导致哺乳动物在白天开始活跃。但是，我们看到了明显的相关性在我们的发现中”，合著者Kate Jones教授（UCL遗传学，进化与环境）补充道。

“我们分析了许多有关活动物的行为和祖先的数据，其原因有两个：第一，因为那个时代的化石记录非常有限；第二，很难从化石中推断出作为特质的行为。”作者，塔玛尔·达扬（Tamar Dayan）教授（特拉维夫大学斯坦哈特自然历史博物馆主席）。

“您必须观察活着的哺乳动物，看它是否在夜间或白天活动。哺乳动物的化石证据通常表明它们是夜间活动的，即使它们不是夜间活动。许多随后的改编使我们可以在白天生存软组织。”

研究小组说，需要进行进一步的研究以更好地填充哺乳动物的家谱，以提供有关物种行为何时从夜间到白天变化的更准确信息。