2亿年前“巨型食肉动物”恐龙在南部非洲漫游

一个国际科学家团队发现了第一个证据，表明两亿年前，巨大的食肉恐龙在南部非洲漫游。

该团队的成员包括曼彻斯特大学，南非开普敦大学和巴西圣保罗大学的研究人员，他们发现了几个三趾足迹，长57厘米，宽50厘米。

这意味着该恐龙的估计体长约为9米（30英尺），而臀部的高度则不到3米。这是狮子的四倍，狮子是目前南部非洲最大的食肉动物。

脚印属于一个新物种，名为“ Kayentapus ambrokholohali”，属于“大兽脚亚目”这一恐龙群的一部分。“ Megatheropods”一词描述了巨大的两足食肉恐龙，例如标志性的霸王龙（T. rex），化石证据表明该恐龙长约12米。

这项研究今天发表在《PLOS ONE》上，还揭示了这些足迹构成了非洲最大的兽脚类动物足迹。

在南部非洲的一个小国莱索托的马塞鲁区的一个古老的陆地表面上发现了这些痕迹。表面覆盖着2亿年前的“水波纹痕迹”和“干燥裂缝”，这是史前浇水孔或河岸的标志。

巨大的食肉恐龙的轮廓，使莱索托的脚印在规模上接近普通人。图片提供：Fabien Knoll和Lara Sciscio
曼彻斯特大学高级研究员法比恩·诺尔（Fabien Knoll）博士说：“最新发现非常令人兴奋，并为漫游于如今南部非洲的食肉动物提供了新的思路。

“那是因为这是一个非常大型的食肉动物在一个景观中漫游的第一个证据，否则它会以各种食草，杂食性和小得多的食肉恐龙为主导。那真的是食物链的顶端。”

使这一发现更加重要的是，这些足迹可以追溯到侏罗纪早期，当时人们认为大多数兽脚亚目恐龙的规模要小得多。以前平均认为它们的体长在三到五米左右，有些记录表明它们可能最多达到七米。在距今1.45亿年前的侏罗纪和白垩纪，才出现真正的大型节肢动物，如霸王龙，出现在人体和痕迹化石记录中。

开普敦大学博士后研究员Lara Sciscio博士说：“这项发现标志着冈瓦纳南部的侏罗纪早期首次出现大型食肉恐龙，史前大陆后来将分裂成非洲和其他大陆。这使其成为一个重要发现。在全球范围内，这些大型赛道非常罕见。在波兰，只有一个其他已知地点的年龄和大小类似。

发现这些足迹的古代表面也覆盖着小得多的兽脚目恐龙的踪迹。

诺尔博士补充说：“在南非，莱索托，津巴布韦和纳米比亚，三叠纪晚期和侏罗纪早期时期的兽脚类足迹有很好的记录。实际上，有许多古地表，可以发现这些以及其他动物的脚印，甚至尾巴和身体印记。但是现在我们有证据表明，非洲的这个地区也有大型食肉动物。