大型草食恐龙将甲壳动物作为配菜

科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究表明，大约7500万年前，如今在犹他州游荡的一些​​大型食草恐龙正在c食甲壳类动物，这种行为可能与生殖活动有关。

CU Boulder自然历史博物馆的古生物学策展人Karen Chin副教授说，甲壳类选择恐龙的证据来自化粪便中的化粪岩。追溯到白垩纪晚期，丹佛自然与科学博物馆的一个研究小组邀请奇恩参加挖掘工作，他们在犹他州南部的大楼梯-埃斯卡兰特国家历史文物中发现了共prolite。

根据我们对恐龙的了解，这是完全出乎意料的行为，” Chin说，“这是一个令人惊讶的发现，我们想知道动机是什么。

钱恩说，犹他州的proprolites与她从蒙大拿州检查过的proprolites相似，可能来自鸭嘴龙恐龙鸭嘴龙（hadrosaurs），因为它们的大小相似，并夹杂了烂木头。她说，仔细观察一些犹他州的proprolites，它们也发现了化石壳的碎片，这表明甲壳类动物生活在腐烂的针叶林中。

因为在大约13英里的距离上，在国家纪念碑的三个不同地层中，至少有10个共prolite样品中出现了甲壳类动物壳，Chin认为恐龙摄入它们的目的是有目的的，并且会提供有价值的蛋白质和钙源。

关于该主题的论文于9月21日发表在《科学报告》杂志上。研究的合著者包括俄亥俄州肯特州肯特州立大学的名誉教授罗德尼·费尔德曼教授和博士生杰西卡·塔什曼。该项目的资金来自CU Boulder和肯特州立大学。

具有坚硬外骨骼的现代甲壳类动物包括龙虾，螃蟹，虾和小龙虾。钱恩说，被检查的一些辅酶的体积可能约为两加仑。

Chin说，共prolites中甲壳类贝壳的大小表明甲壳类的长度至少为两英寸，甚至更大。她说，单个甲壳类动物占普通鸭嘴喙宽度的20％至60％，这表明甲壳类动物不太可能被不知不觉地吞下了。

Chin说：“虽然很难证明有关进食策略的意图，但我怀疑这些恐龙是针对腐烂的木材的，因为它是昆虫，甲壳类动物和其他无脊椎动物形式的重要蛋白质来源。” “如果考虑到甲壳类动物的大小以及它们被挖出时可能在蠕动，那么恐龙很可能已经意识到它们并做出了摄取它们的选择。”

尽管研究小组无法确定它们是哪种甲壳类动物，但在同一地区的较早地质构造中仍发现了化石蟹爪。钱恩说，在白垩纪时期，如今的犹他州似乎已经靠近或靠近大海。

Chin还怀疑甲壳类的食用可能是季节性的饮食转变，可能与恐龙的繁殖和产卵活动有关。她指出，当代鸟类-从技术上讲是禽类恐龙-在繁殖季节经常消耗更多的蛋白质和钙，以支持成功繁殖。

Chin说：“如果我们发现其中含有甲壳类化石的共腐殖质，那将是一个非常有趣的科学发现。” “但是这并不一定表明经常发生采食行为。我们现在有多种与甲壳类化石共生的proprolites，表明至少某些类型的草食恐龙偶尔会参与这种意外的采食策略。”

Chin说，研究人员将共prolite材料切成薄片，然后用电子探针进行分析以确定其化学成分-在这种情况下，他们发现了大量的钙。

鸭嘴龙是白垩纪最常见的恐龙类型之一，长达30英尺长，重达3吨。一些物种的头上有特征性的峰。他们还有专门用来磨植物材料的牙齿，一些古生物学家认为它们在牛群中漫游，并抚育着他们的幼崽。