科学家以加拿大偶像命名恐龙新种

加拿大皇家安大略博物馆（ROM）和菲利普·J·居里恐龙博物馆的科学家们已经鉴定并命名了一种新的恐龙，以纪念加拿大著名的古生物学家菲利普·J·居里博士。Albertavenator curriei，意为“库里的艾伯塔省猎人”。它大约在7100万年前在如今著名的红鹿河谷（Red Deer River Valley）缠扰着加拿大艾伯塔省（Alberta）。这一发现表彰了库里在亚伯达省掠食性恐龙方面数十年的工作。关于这种新物种的研究于7月17日发表在“ 加拿大地球科学杂志”上。

古生物学家最初认为，Albertavenator的骨头属于其近亲Troodon，它的生存时间大约为7600万年前，比Albertavenator早了500万年。两只恐龙都用两条腿走路，被羽毛覆盖着，大约一个人的大小。对形成头顶的骨头进行的新比较显示，Albertavenator的颅骨比Troodon（其著名的大脑亲戚）要短得多，更坚固。

“这些羽毛小的恐龙的骨骼非常稀有。我们很幸运能获得一块关键的头骨，使我们能够将阿尔伯塔文塔尔作为一个新物种加以区分。” 皇家安大略博物馆的Temerty主席和脊椎动物古生物学高级馆长，项目负责人David Evans博士说。“我们希望将来能找到一个更完整的Albertavenator骨骼，因为这将告诉我们有关这种迷人动物的更多信息。”

从碎片化石中识别新物种是一项挑战。这个新发现的复杂之处在于在艾伯塔省发现的数百个孤立的牙齿，这些牙齿以前归因于Troodon。可能与Albertavenator有关的下颌牙齿看上去与Troodon的牙齿非常相似，因此无法用于区分这两个物种。

菲利普·J·科里恐龙博物馆的研究和助理策展人合着的德里克·拉尔森总结说：“这一发现确实凸显了从这些稀有恐龙中发现和检查骨骼材料的重要性。”

Albertavenator curriei的 生活娱乐。图片来源：Oliver Demuth插图。©奥利弗·德穆斯（Oliver Demuth）
在北美白垩纪晚期发现了一个新的Troodontid物种，这表明由于难以从片段化石中识别物种，北美最新白垩纪的恐龙多样性可能被低估了。

“只有通过我们对颅骨的详细解剖和统计比较，我们才能区分Albertavenator和Troodon，”博士Thomas Cullen说道。多伦多大学Evans的学生，也是该研究的合著者。

Albertavenator的骨头是在皇家泰瑞尔博物馆（Royal Tyrrell Museum）周围的荒地中发现的，柯里（Currie）博士在1980年代初期的建立中起了关键作用。博物馆周围的岩石与新建成的菲利普·柯里博物馆（Philip J. Currie Museum）附近的某些化石岩石年龄相同，该博物馆也以柯里博士的荣誉命名。尽管Currie博士也曾以他的名字命名过几种恐龙，但这只是来自Alberta的第二只恐龙，他在这方面产生了最大的影响。

埃文斯及其团队研究的Albertavenator化石被收藏在皇家泰瑞尔博物馆的藏品中。这是通过重新检查博物馆的研究藏品而发现的一种新的恐龙的例子，这不断增加了我们对地球生命进化的理解。这项研究表明，对碎片化石的更详细研究可能会发现其他目前尚无法识别的物种。