最新昆士兰内陆地区的恐龙发现

包括斯威本古生物学家在内的一个小组发现了可能是在澳大利亚发现的最完整的蜥脚类恐龙的遗骸。

该团队发现了四只牙齿，至少有十个相互连接的颈椎，以及几只椎骨，肩膀和四肢骨头，全部来自一只动物。

该挖掘工作由斯威本的古生物学博士后史蒂芬·波罗帕特博士（Stephen Poropat）共同指导。

该发现是在昆士兰小镇温顿东北的一处房产上发现的。2015年，吃草者鲍勃·埃利奥特（Bob Elliott）在他的一个牧场中发现了恐龙骨骼的碎片。直到发掘该遗址，才发现了发现的意义。

“这可能是澳大利亚有史以来最完整的蜥脚类动物，”波罗帕特博士说。

“我们可能拥有超过25％的骨架，这是惊人的。”

蜥脚类恐龙是有史以来在陆地上生活过的最大的动物，它们的长度超过30米，而另一些则达到13米的高度。

在该地点挖掘了两个星期，发现了蜥脚类恐龙的骨骼，该类恐龙以埃利奥特的母亲朱迪·埃利奥特（Judy Elliott）为绰号“朱迪”。她和丈夫戴维·埃利奥特（Dvid Elliott）于2002年在温顿创立了澳大利亚恐龙时代博物馆，她已经协调了十多年的挖掘工作。

稀树大龙是蜥脚类动物家族的一部分。图片来源：Travis R. Tischler和澳大利亚恐龙时代自然历史博物馆
保存了这么多“朱迪”骨骼的事实使波罗帕特博士相信，这种标本将使科学家对澳大利亚的白垩纪蜥脚类恐龙有更好的了解。

“我们将能够了解这种蜥脚类动物的解剖结构的许多方面，仅仅因为我们拥有如此多的骨骼。

“通过特别研究它的牙齿和脖子，我们也许能够阐明它的喂养方式。更好的是，我们也许也有直接的证据，因为胸部和臀部之间的部位保留了可能的食物。直截了当。”

如果研究小组能够证明胃中的内容物得到保留，那么它们将是蜥脚类恐龙中的第一个发现。

Poropat博士说，研究结果可能会引发更多问题。

在昆士兰州的挖掘现场发现骨骼。图片来源：斯威本科技大学
“对于蜥脚类动物的行为，生理学，尤其是在澳大利亚的蜥脚类动物，骨骼解剖学方面，我们还有很多方面的知识。

“这个新的标本可能会引发更多的问题而不是答案，但它仍将为我们提供至少9500万年前漫游澳大利亚的蜥脚类动物的生与死的独特快照。”

这些发现告诉我们什么？

这种蜥脚类动物的牙齿和脖子可能会阐明它的觅食方式。
在现场发现的可能的肠道内容可能准确地揭示了该恐龙吃了什么。
这种恐龙长约12米，死后并没有完全成熟：没有像过去的大动物一样，两个肩带都被融合了。
该团队将在2017年8月返回现场继续挖掘并发现更多的骨头。