地球学家扩大早期恐龙的规模发现令人惊讶的变化

看着窗外，您可能会看到各个年龄段和大小的人在街上漫游：例如，一个身高6英尺5英寸的人在一个身高4英尺6英寸的男孩旁边行走，或者是一个正在萌芽的未成年人比一个成年成年人高得多。

弗吉尼亚理工大学的地球科学家克里斯托弗·格里芬（Christopher Griffin）和斯特林·内斯比特（Sterling Nesbitt）发现，尽管年龄增长，人类早期的恐龙中也出现了这种增长方式的变化，并且可能在三叠纪末期的严酷环境中生存提供了约2.01亿个优势2.1亿年前。

该发现今天（2016年12月5日）发表在《美国国家科学院院刊》上。

“我们发现最早的恐龙个体之间的生长方式变化程度要比鳄鱼和鸟类（它们的近亲为亲）高得多，”研究的第一作者，该系第一年博士生，加利福尼亚州雷丁的格里芬说。理学院的地球科学系。“从孵化到成年，不仅有许多不同的成长途径，而且体形上的变化也令人难以置信，一些小个体比一些大个体成熟得多，而一些大个体比我们想象的还要不成熟。单就尺寸而言。”

该研究集中于小型食肉恐龙腔骨龙（SEE-lo-FY-sis）（最早的恐龙之一）生长过程中发生的骨骼变化。约有2.08亿年前的今天，在新墨西哥州，成百上千的动物被淹没在河里，从幼稚的未成熟个体到年长的成熟个体。格里芬检查了该地点的174种化石，这些化石都存放在北美自然历史博物馆的藏品中。

格里芬说：“随着这些动物的成长，肢体骨骼上形成了肌肉附着疤痕，脚踝，臀部和肩膀的骨骼融合在一起，这类似于人类婴儿的头骨在成长过程中融合在一起的方式。” “即使是早期恐龙的单个部分骨骼的化石也非常稀有，因此让一个完整的物种一起生活和死亡在一起，就提供了前所未有的机会来研究恐龙的早期生长，这是前所未有的。”

格里芬使用一种称为本体序列分析的技术，能够重建腔骨动物的生长序列，并将其与两种鸟类和一种鳄鱼种进行比较，最终证明了最早的恐龙的发育与其活着的亲戚不同。

爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特（Steve Brusatte）表示，“这样的研究很好地证明了化石如何帮助我们理解现代动物的独特特征和行为的演变。” “恐龙的成长方式可能既是其早期成功的关键，又是一个独特的亚群-鸟类在今天生存下来的原因。”

早期恐龙的这种变化已经注意到了几十年，但通常被解释为男性和女性之间的差异，其中一种性别通过大的肌肉疤痕和融合的骨头来识别。

不过，格里芬说，对大型腔骨样品的统计测试表明，没有证据表明样品中有两组，因为根据性别的不同，这是可以预期的。取而代之的是，个体的排列范围从完全没有疤痕和融合的骨头到拥有所有疤痕，如果这些差异是基于生长的，这是可以预期的。