恐龙树图表明它们的出现比想象的要早2000万年

来自英国和美国的一组研究人员绘制了迄今为止最大的恐龙树，并发现这样做的结果可能比该领域大多数人想象的早了2000万年。该小组在《生物学快报》上发表的论文中，描述了他们如何使用概率方法创建新树，以及为什么新发现表明恐龙可能在先前的大灭绝中幸免于难。

通过检查恐龙骨头，科学家已经能够确定他们认为存在恐龙时期的合理估计。但是这样的估计总是留有一些误差的余地。在这项最新工作中，研究人员使用了两种概率方法来创建代表近1,000种物种的大树，并计算了我们现在称为恐龙的首次出现的日期。研究的结果相符，证明了结果。他们的树显示恐龙大约在2.5亿年前出现。此外，这棵树还展示了大约165至1.72亿年前从树上分支出来的第一批鸟类。它还表明，包括所有已知鸟类的鸟类群大约存在于69至1.08亿年前，即晚白垩纪。

值得注意的是，这棵树显示出恐龙的诞生时间早于已知的最古老的恐龙化石Nyasasaurus，该恐龙的历史可追溯到2.4亿年前。这意味着研究人员要想接受新树，就必须依靠数学和信念-至少要等到发现更老的化石为止。该团队还认为，有证据表明时间表可能会再推迟1000万年。

新的时间表，如果正确的话，将意味着进化成恐龙的生物以某种方式设法度过了二叠纪-三叠纪的灭绝-被认为是有史以来最大的大规模灭绝。