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侏罗纪公园的粉丝们，这是个坏消息，科学家从古代DNA克隆恐龙的几率几乎为零。这是因为DNA会随着时间的流逝而分解，并且稳定性不足以保持数百万年的完整性。尽管蛋白质，使我们的身体结构化并帮助其运作的所有生物分子更加稳定，即使它们可能无法存活数千万或数亿年。在eLife上发表的一篇新论文中，科学家们一直在寻找恐龙化石中保存的胶原蛋白，即骨骼和皮肤中的蛋白质。他们没有发现蛋白质，但确实发现了生活在恐龙骨骼中的现代细菌的巨大菌落。

菲尔德博物馆的博士后研究员，主要作者埃文·塞塔（Evan Saitta）说：“这是开创性的新局面，这是我们第一次在埋入地下的化石中发现这种独特的微生物群落。” “而且我想说，这是棺材完整保存恐龙蛋白的另一个钉子。”

史前恐龙骨骼是微观生活的家园

Saitta 在布里斯托大学的博士学位论文中开始研究化石中的有机分子。“我的博士研究重点是软组织如何化石以及这些物质如何分解。一些分子可以在化石记录中存活，但我怀疑蛋白质不能存活；在化石条件下，这些时间范围内它们不稳定， ” Saitta解释道。

但是，一些古生物学家报告说发现了恐龙骨骼，其中含有异常保存的蛋白质胶原蛋白痕迹以及诸如血液和骨细胞之类的软组织。赛塔说：“人们对这些所谓的恐龙蛋白的兴趣有所增加。” 因此，他着手尝试独立验证恐龙化石中胶原蛋白的存在。

Saitta竭尽全力在尽可能无菌的条件下收集恐龙化石，这样就不会将新的蛋白质或细菌引入化石并歪曲结果。他拿起镐，锯，喷灯，乙醇和漂白剂到加拿大艾伯塔省的恐龙省立公园。

A fluorescence microscopy image showing lit-up modern microbes that took up residence in a Centrosaurus fossil. Credit: Evan Saitta, Field Museum
塞塔说：“在一个单层中，骨骼比岩石多得多，这是多么荒谬的骨骼集中度。” 一个有很多骨头的地点是关键，因为缓慢而蜿蜒的挖掘将使化石开放更多的机会被地表世界污染。“要以一种非常有控制力的无菌方式收集这些骨头，您需要一个挖掘点，上面有大量的骨头，因为您必须快速找到骨头，露出足够多的一端才能知道它是什么，然后以无菌方式收集未暴露的骨头骨头和周围的岩石合而为一。” 赛塔（Saitta）从三角龙的小表亲Centrosaurus收集了7500万年前的化石，然后将骨头带回各个实验室检查其有机成分。

Saitta和他的同事们将Centrosaurus化石的生化组成与现代的鸡骨头，艾伯塔省化石遗址中的沉积物以及在Saitta的家乡Ponte Vedra海滩，佛罗里达州的海岸上冲刷了数千年的鲨鱼牙齿进行了比较。Saitta说：“我们参观了多个实验室，不同的技术为我们提供了一致且易于解释的结果，表明无菌收集已足够。” 他们发现，角龙化石似乎不包含新鲜骨骼或年轻得多的鲨鱼牙齿中存在的胶原蛋白。但是他们确实发现了另外一些东西：“我们看到了许多有关近期微生物的证据，”塞塔解释说。“这些骨头中显然有有机物。” 而且由于实验表明Saitta’

塞塔说：“我们在骨骼中发现了非放射性碳的死有机碳，最近的氨基酸和DNA，这表明骨骼正在容纳一个现代微生物群落并提供庇护。” 他认为，正如其他人先前所暗示的那样，现代微生物及其分泌物（称为生物膜）很可能是其他研究人员在化石中所见并报道为恐龙软组织的东西。他说：“我怀疑，如果我们开始对其他标本进行这种分析，它将开始解释一些所谓的恐龙软组织发现。”

令人惊讶的是，恐龙骨骼中存在的现代微生物与周围岩石中生活的细菌完全不同。塞塔说：“这是一个非常不寻常的社区。” “据我所知，有30％的序列与Euzebya有关，据报道仅从Etruscan墓和海参皮等地方报告过。”

Saitta和他的同事不确定为什么这些特殊的微生物生活在恐龙骨骼中，但是他并没有为细菌被化石所吸引而感到震惊。“化石骨头含有磷和铁，而微生物则需要磷和铁作为营养。骨头是多孔的，它们会吸收水分。如果您是生活在地下的细菌，您可能希望生活在恐龙骨头中，”他说。说。“这些细菌显然在这些骨骼中度过了快乐的时光。”

Saitta说，这一发现可能有助于进一步发展新兴的分子古生物学领域。“这是现代古生物学的新领域之一。我们开始进行一种非常不同的化石狩猎。我们不仅在寻找骨骼和牙齿，希望寻找新物种，还在进行分子化石狩猎-开辟了一条全新的证据来研究过去的生活。分子化石可以告诉我们我们从未想过可以研究的事物。区分现代与古代很重要。”

都柏林大学学院的一组研究人员发现了证据，表明某些恐龙可能具有很强的嗅觉。该小组在《英国皇家学会会刊》上发表的论文中，描述了他们对现代鸟类嗅球比率的研究，以及他们如何用其预测某些恐龙的嗅觉强度。

在最现代的动物，与它们的意义上的实力嗅球相关因素的大小气味 -它的相对大小到大脑的其他部分是它的嗅球比。多年来，科学家一直将嗅觉比用作估算动物嗅觉的一种手段。先前的研究表明，嗅球的大小与特定动物的DNA中的嗅觉受体基因的数量及其代表的多样性有关。两者合计，称为嗅觉库（OR）。在这项新的工作中，研究人员使用了现代鸟类的OR（OR）和鳄鱼来估计几种类型的恐龙的嗅觉能力。

对现代鸟类嗅球研究表明恐龙可能具有强烈的嗅觉

当然，恐龙的大脑不会化石，因此没有恐龙的嗅球实例可供研究。但是也有内在的东西-在颅骨内侧发现了脑烙印。研究人员用它们来估计几种恐龙中嗅球的大小。然后，他们收集了各种鸟类和一只鳄鱼的OR数据。在平均手术室寻找动物活到今天，并将它们与嗅觉比较泡在非鸟类恐龙灭绝的大小，研究人员能够拿出自己的嗅觉强度的估计。

研究人员发现，许多较大的恐龙可能都有很好的嗅觉-例如，霸王龙可能能够依靠嗅觉实现各种目的，包括获取食物。他们指出，他们的研究并未消除有关可怕的恐龙是强捕食者还是清道夫的争议。

来自英国和美国的一组古生物学家已经鉴定出一种具有1.5亿年历史的恐龙骨骼。该标本已被归类为科学的新物种，这一发现也引发了有关鸟类飞行进化的疑问。

2001年夏天，在怀俄明州最长的恐龙超龙的发掘过程中，人们在清除覆盖岩的同时发现了骨骼。采石场位于著名的莫里森组的陡坡上。大多数恐龙迷将熟悉剑龙，梁龙和异龙等其他莫里森编队名人。这种新的鸡大小的食肉恐龙生活在一个由巨人组成的世界中。它是怀俄明州发现的最小的恐龙。

这项研究的共同作者比尔·瓦尔（Bill Wahl）是怀俄明州恐龙中心的制备实验室经理，也是发现并收集了标本的古生物学家，他回忆起这项发现是多么令人兴奋：“我们正在清除覆盖岩的壁架并发现了（很不幸，用铁锹把一些细小而细小的骨头戳了出来。我们立即停下来，收集了尽可能多的骨头，并在接下来的几天疯狂地寻找了更多。直到清理了一些骨头后，我们才意识到自己找到了壮观的事物。”

该标本于2005年捐赠给了Big Horn Basin基金会，该基金会是一家研究和教育性非营利组织，于2016年与怀俄明州恐龙中心合并，成立了一个新的非营利基金会，该标本现在由该基金会负责管理。

鸟状恐龙是北美出土的最古老的恐龙

该标本已经在科学界广为人知了几年，但仅以它的昵称“洛里”或“洛里标本”而闻名。但是，到目前为止，它仍然是未发表研究的主题。这项研究发表在PeerJ上，合著者Dean Lomax是曼彻斯特大学的古生物学家和客座科学家，他于2008年首次看到该标本（当时年龄18岁）。

图片来源：曼彻斯特大学
“我记得我第一次把目光投向这种小恐龙。即使在那时，我也知道这是一个重大发现。但是，直到2015年我们的恐龙团队组建之后，我们才开始在很多地方研究’Lori’实际上，该项目向前迈出了重要的一步，2016年通过experiment.com发起了成功的众筹活动，对此我们深表感谢，感谢所有捐助并帮助实现该项目的人。”

洛里（Lori）现在也获得了正式的科学名称Hesperornithoides miessleri。Hesperornithoides是“ Hesper”（指在美国西部的发现）和“ ornis”（恐龙的鸟类形式）的组合，而该物种的名称则是对Miessler家族的荣誉，该物种的发现地和标本一直是该项目的热心支持者。

该研究的其他主要发现之一与鸟类（鸟类）飞行的起源有关。尤其是，Hesperornithoides是一种高度陆生的原始鸟类，这表明我们认为与恐龙类似的许多特征与它们在地面上生活有关。

主要作者和博士 威斯康星大学麦迪逊分校的候选人斯科特·哈特曼说：“我们想扩展用于测试恐龙-鸟类关系的数据集，因此我们添加了数百个新物种和成千上万个新角色。我们发现洛里是原始的是包括Troodon在内的一组恐龙的成员，但也许更重要的是，我们发现鸟状恐龙的家谱的较小细节并没有像一些研究人员所声称的那样解决。”

Hartman继续说道：“例如，只需很少的变化就可以将Hesperornithoides作为Velociraptor而不是Troodon的近亲。我们确实得出的一个强有力的发现是，即使相互关系发生了变化，原始成员在所有这些群体中，有非飞行性的居住在地面的恐龙。这意味着像现代猛禽一样滑行的Velociraptor的一些小亲戚与现代鸟类家族分开进化了。”