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从很少的遗骸中就知道了许多恐龙物种，有一些估计表明从五个或更少的个体中知道了75％。就这方面而言，皱纹金龟很典型，2005年以中国西北部戈壁沙漠的单个头骨命名。但是，情况已不再如此。

在随后的几年中，科学家们从80多个单独的Auroraceratoptops中恢复了化石，使这种小巧的食草动物进入了最广为人知的恐龙行列。现在它是从完整的骨骼中已知的极少数早期有角的恐龙之一。在本周《脊椎动物古生物学杂志》上以备忘录18的形式出现的文章中，宾夕法尼亚大学，印第安纳大学，中国科学院，甘肃农业大学等机构的研究人员描述了解剖学，年龄，保存，以及这一大量Auroraceratops的演变。

他们的分析发现，大约生活在1.15亿年前的Auroraceratops，是三角龙（Ceratopsia）或有角恐龙的早期成员，而三角龙属于该类别。与三角龙相反，金龟顶龙很小，长约49英寸（1.25米），高17英寸（44厘米），平均重34磅（15.5千克）。虽然极光龙顶有短的褶边和喙，将其表征为有角的恐龙，但它缺乏“真”角和三角龙的广泛颅骨装饰。

古生物学家彼得·多德森（Peter Dodson）说：“当我2004年首次看到这种动物时，我立刻就知道这是一种从未见过的新动物，对此感到非常兴奋。”兽医学院和艺术与科学学院。“这本关于Auroraceratops的专题论文期待已久。”

来自中国的小型有角恐龙三角龙的亲属

2005年，道德森和他以前的学生Hai-Lu You和马修·拉曼纳（Matthew Lamanna）命名了Auroraceratops（拉丁文为“黎明的有角的脸”），以纪念道森的妻子黎明·道森。您与中国科学家李大庆（均为当前工作的作者）以及合作者对这一发现进行了跟进，从近孵化到成年，发现了该物种的80多个其他实例。

幸运的是，科学家们拥有一组强大的金龙化石化石，可用来表征恐龙，包括几乎完整的骨骼。自从15年前首次命名以来，已经鉴定出80多个物种。信用：斯科特·哈特曼
主要作者埃里克·莫斯豪舍（Eric Morschhauser）现在在宾夕法尼亚州印第安纳大学任教，获得了博士学位。在Penn的Dodson领导下，致力于使用该强大的数据集表征Auroraceratops。

Auroraceratops代表白垩纪早期具有完整骨架的Neoceratopsia组中唯一的有角恐龙（该谱系通往并包括大型三角龙等三角龙）。研究人员说，这种排他性意义重大，因为有角恐龙已从像他们的祖先那样的双足动物过渡到了大型的犀牛状四足动物，大多数人都认为它们是白垩纪后期的有角恐龙。

“在进行这项研究之前，” Morschhauser说，“我们必须依靠更加遥远且不寻常的角顶龙Psittacosaurus来描述最后的两足角顶龙的外观。”

Auroraceratops保留了骨骼的多个特征，例如弯曲的股骨和细长的爪子，这些特征与某些恐龙的两足动物的行走明确相关。

Morschhauser补充说：“现在，它可以使我们更好地了解两足动物和四足动物的变化的起点。”

彼得·多德森（Peter Dodson）是宾夕法尼亚大学兽医学院生物医学系的解剖学教授，也是地球与环境科学系艺术与科学学院的古生物学教授。

在加拿大学习狩猎恐龙的技巧之一是寻找橙色。恐龙骨头是暗褐色，棕褐色和灰色。但是，在荒芜的荒芜的砂岩中（干燥的景观中，风和水已经使大部分岩石磨损了），您有时会捕捉到闪烁的荧光橙色。走过去，您很可能会发现恐龙骨骼风化。

橙色是地衣，生长在骨头上。骨骼使地衣在不断侵蚀的景观中具有稳定的立足点，它的多孔性，在干旱期间可以储存水分以及充满矿物质（例如磷酸盐），这对于生长中的地衣至关重要。奇怪的是，有7600万年前死亡的生物在现代生态系统中起着一定作用，但生命是机会主义的。

生命几乎存在于地球上的任何地方。细菌在热液喷口中壮成长，真菌在切尔诺贝利内部生长，线虫蠕虫在南极冰原下爬行。最引人注目的是深处的生物圈，这是一个广阔的地下微生物生态系统，始于我们的脚下，延伸至地下几公里的岩石。为什么生活也不会居住在化石之中？

如果这样做的话，就会在识别化石的原始生物材料方面产生问题。这就是我们由芝加哥菲尔德博物馆的同事埃文·塞塔（Evan Saitta）领导的新研究的出发地，它详细介绍了恐龙骨骼内发现的有机物。

显然，流行的化石概念是错误的，在该概念中，骨骼被完全矿化并被新材料替代。大多数原始的骨矿物质 -磷酸钙-都可以存活。这与数百万年前的活着的，呼吸着的恐龙里面的东西一样。

研究表明恐龙骨骼内部隐藏着生命

地衣在艾伯塔省恐龙省立公园。信用：尼克·朗里奇（Nick Longrich），作者提供
值得注意的是，有机分子有时会持续存在。古代DNA使我们能够重建最近灭绝物种的基因组，并发现以前未知的物种，例如我们的表亲Denisovans。古代的蛋白质已经显示了已灭绝的哺乳动物箭齿兽的进化历史，以及化石颜料让我们把对恐龙的条纹和斑点上它们的卵。

已经宣布了更为引人注目的主张，包括DNA，蛋白质，甚至是恐龙骨骼的细胞和血管。但是它们比最古老的已证实的DNA和蛋白质还要大一个数量级，因此一直存在争议。恢复恐龙组织并使用恐龙DNA和蛋白质重建进化的想法令人着迷。但目前尚不清楚它们如何或是否能够存活数千万年。

化石中的一半DNA大约每500年消失一次，而DNA在150万年后应该变得不可读。蛋白质更具弹性。最早的历史可以追溯到400万年前，但是将蛋白质氨基酸结合在一起的肽键也会随着时间的推移而降解，因此目前尚不清楚它们是否可以在7500万年前的恐龙化石中生存。

同时，细菌，生物，真菌，植物的根和线虫等生物在地下生长。为了确保我们拥有恐龙组织，我们首先需要排除其他不太令人兴奋的可能性，例如被细菌生物膜污染。

取自恐龙化石的有机物。图片提供：作者Evan Saitta
微生物狩猎

为了了解恐龙骨骼内生物物质的来源，我们发起了一次独特的野外探险，不是针对恐龙，而是针对其中的微生物。我们发掘出一个尖角龙在恐龙省立公园，阿尔伯塔bonebed。用漂白剂，酒精和喷灯消毒工具，然后将化石包裹在铝箔中以防止污染。但是它们仍然充满生命，来自骨头内部。

从化石中提取的氨基酸显示了生命的明确标志。氨基酸以左手和右手配置存在。生物是左手氨基酸，但死亡后，它们的结构会缓慢地来回翻转，形成左手和右手分子的混合物。古代氨基酸的比例为1：1，但骨骼以左撇子分子为主，显示出近期的生物学活性。

我们还研究了骨骼中的碳。生物从大气中的二氧化碳中吸收碳，其中的二氧化碳含有放射性碳14。碳14经历了放射性衰变，其原子的一半大约每6000年消失一次。从7千6百万年前起，没有可检测到的碳14能够幸存，但是骨头里充满了碳。这些恐龙要么在几千年前死亡，要么就被生物污染了。

取自恐龙化石的有机物。图片提供：作者Evan Saitta
为了找出骨骼中的生物，我们从化石中提取了DNA和相关分子RNA。我们发现了令人惊讶的：一个繁荣的细菌群落。骨头的细菌DNA是周围泥岩的50倍。他们不是空墓，而是到处都是独特的微生物群落，即微生物组。

与岩石不同，骨头具有用于骨髓，血管和细胞的开放空间，这些空间现在为微生物创造了空间，并携带水和营养。骨头还含有制造DNA和细胞膜所需的磷。此外，从骨头中提取的有机组织和血管样结构（类似于在其他地方被认为是恐龙组织的结构）在被与DNA结合的发荧光染料染色后像圣诞树一样发光。丰富的DNA表明这些有机物是由细菌而非恐龙产生的。

大海捞针

寻找化石有机物有点像在大海捞针中寻找针头。我们没有争论过不存在针头，但是我们提供了一个更好的主意，如何从吸管中分辨出针头。尽管我们没有发现恐龙蛋白，但我们发现了同样引人注目的东西，即恐龙体内的生活。

取自恐龙化石的有机物。图片提供：作者Evan Saitta
当我们的Centrosaurus死亡时，它的身体喂养了其他生物-暴龙，苍蝇，甲虫，然后是细菌和真菌。但是死亡后这一过程仍在继续。微生物被埋葬在白垩纪洪泛区之下之后，它们本来会生活在骨骼中，然后当大海滚滚而恐龙躺在海床下一百米处时，仍在冰河时代冰川之下，最后才是今天的荒地之下。

认为这是非同寻常的，但是在一个伟大的恐龙的遗迹中，微小的微生物世界在数百万年间出现，演化和消失，这是生命与长寿之间复杂的相互作用。