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长颈恐龙（食脚足纲动物）可以将其前额向前和向侧面定向。他们脚的方向取决于动物的速度和重心。一个国际研究团队使用最先进的方法研究了摩洛哥阿特拉斯山脉脚下的众多恐龙足迹。通过将它们与其他蜥脚类动物的足迹进行比较，科学家确定了长颈动物如何向前移动。结果现已发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。

长颈恐龙（蜥脚类）是中生代（恐龙时代）最成功的食草动物之一。该组的特征是柱状腿上的桶形身体以及非常长的脖子，其头部相对较小。长颈恐龙存在于大约210到6600万年前，因此它们能够在地球上维持很长一段时间。他们的巨大成就远超其他恐龙，也表明了他们的成功。

蜥脚类动物包括地球历史上最大的陆生动物，约30米长，重达70吨。德国波恩大学地球科学研究所的古生物学家詹斯·拉伦萨克（Jens Lallensack）说：“但是，这些巨人究竟是如何运动的，目前还不清楚。” 四肢关节部分为软骨状，因此未化石，仅能得出有关运动范围的有限结论。

长颈恐龙将其前额向侧面旋转

3D计算机分析的侦探工作

但是，可以借助巨人的化石足迹来重建拼图中缺失的部分。在波恩大学的带领下，一支由日本，摩洛哥和德国组成的国际研究团队，已对摩洛哥阿特拉斯山脉脚下的一个独特的赛道场地进行了调查。该场地由一个54 x 6米的表面组成，该表面在山区形成过程中垂直放置，并显示了数百个单独的脚印，其中有些重叠。这些足迹的一部分可以分配给总共9条轨道（各个足迹的序列）。博士说：“从这些混乱的足迹中划出单独的轨道是侦探性的工作，只有通过对计算机上的高分辨率3-D模型进行分析才能实现。”

摩洛哥赛道场地的前部，有两条最长的赛道。上图：3D模型作为深度彩色图像，下图：脚印的解释。图片来源：脊椎动物古生物学会
研究人员对结果感到惊讶：轨道非常狭窄-左右脚印几乎成一直线。同样，前脚印像蜥脚类动物的足迹一般并不指向前方，而是指向侧面，有时甚至是向后倾斜。甚至更多：动物能够根据需要在两个方向之间切换。Naturkunde Magdeburg博物馆的Michael Buchwitz博士说：“人们可以通过跨过尺骨和radius骨向下转动手掌。” 但是，这种复杂的运动仅限于当今陆地脊椎动物中的哺乳动物和变色龙。这在包括恐龙在内的其他动物中是不可能的。因此，蜥脚类动物一定找到了另一种使前足向前转的方法。

如何解释前脚的旋转？

如何解释蜥脚类动物足迹中前脚的旋转？关键可能在于强大的软骨层，这使关节（尤其是肩膀）具有极大的灵活性。但是为什么双手都向外旋转呢？日本冈山理工大学的石垣忍信解释说：“手掌朝外的手是蜥脚类动物的双足祖先的原始状况。” 因此，问题应该是为什么大多数蜥脚类动物都将其前额向前推进-这在解剖学上很难实现。

追踪者的生活重建，一种早期的蜥脚类恐龙。图片来源：Darius Nau
对来自世界各地的蜥脚类动物足迹的统计分析可以提供重要的线索：显然，当前肢不用于主动运动而仅用于承担体重时，动物往往具有向外定向的前足。因此，当动物缓慢移动且身体的质心向后移动时，前脚通常会进一步向外旋转。仅当双手也用于向前行驶时，将前脚指向前方才是有利的。分析还表明，前足的外旋仅限于较小的个体，而在较大的动物中，它们大多是朝前的。大动物显然无法再将其前额向侧面旋转。拉伦萨克说：“行动不便的原因可能是他们庞大的想法的直接结果。”

俄亥俄州大学的研究人员说，一种新的恐龙在尾巴上戴着“心脏”，为白垩纪时期非洲大陆生态系统的演变提供了新线索。

OHIO小组在本周在PLOS ONE上发表的一篇文章中鉴定并命名了恐龙的新物种。由美国国家科学基金会（NSF）资助的团队从坦桑尼亚西南部描述的第三个恐龙是新的恐龙，它也是大型，长颈的泰坦蜥脚类恐龙的又一成员。该部分骨架是从白垩纪时代的恢复（约100万年前），山石裸露在悬崖面在巨大的东非大裂谷系统的西部分支。

新的恐龙被命名为Mnyamawamtuka moyowamkia（Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-mm-key-ah），这个名字源自斯瓦希里语，意为“ Mtuka动物（带有）心形的尾巴”，指的是发现它的河床（Mtuka）的名称，并且归因于其尾巴骨头的独特形状。

Mnyamawamtuka的最初发现发生在2004年，当时在悬崖壁上发现了部分骨骼，俯瞰着季节性干燥的Mtuka河床，并在2008年进行了年度挖掘。”“尽管泰坦龙成为臭名昭著的最成功的恐龙组之一恐龙时代的大规模灭绝，它们的早期进化史仍然不为人所知，Mnyamawamtuka有助于说明这些开端，尤其是故事的非洲方面。”主要作者埃里克·戈斯卡克（Eric Gorscak）博士说。位于芝加哥郊外的唐纳斯格罗夫市中西部大学的助理教授。“从骨骼获得的大量信息表明，它与其他已知的非洲泰坦恐龙有着遥远的联系，除了与另一只恐龙马拉维劳龙有趣的相似之处外，它遍及坦桑尼亚。 -马拉维边界，”戈斯卡克博士说。

带有心形尾巴的新恐龙为非洲大陆提供了进化线索

泰坦恐龙在南美白垩纪的岩石中最为人所知，但研究小组的其他工作包括在坦桑尼亚，埃及和非洲大陆其他地区发现的新物种，揭示了地球上恐龙进化的更复杂图景。俄亥俄州大学解剖学教授，戈尔斯卡克博士在研究期间说：“发现像Mnyamawamtuka以及我们最近发现的其他恐龙这样的恐龙就像在做一个四维连接点。” 研究。“每个新发现为白垩纪时期非洲大陆上的生态系统情况提供了更多细节，使我们能够对过去的生物变化有更全面的了解。”

插图描绘了Mnyamawamtuka moyowamkia的“心尾” 以及从其骨骼中选择的回收骨头。信用：马克·威顿
开挖过程跨越了数年，包括由绳索和大型机械挖掘机悬吊的野外工作组，以从蜥脚类恐龙家谱的这一部分中恢复较完整的标本之一。O’Connor补充说：“如果没有几个野外团队的奉献，包括一些成员为早期发掘而戴上攀岩装备，那么在东非大裂谷系统的这一部分潮湿的季节中，骨骼会侵蚀到河里。” 。

俄亥俄州大学校长杜安·内利斯说：“这一最新发现是俄亥俄州大学研究人员如何在全世界从事科学研究的又一个很好的例子。” “这个团队已经发现了许多值得注意的发现，这些发现共同为我们对自然世界的理解做出了重要贡献。”

Mnyamawamtuka和其他坦桑尼亚的泰坦龙并不是研究小组发现的唯一动物。近年来，人们发现了早期鳄鱼的奇异亲戚的遗体，这是“昆虫耕种”的最古老证据，并且诱骗了有关猴子和猿猴早期进化的线索。东非大裂谷的这些发现为非洲的古代生态系统提供了关键的一瞥，并为非洲大陆其他地方的未来工作提供了动力。

国家科学基金会地球科学处的项目主任朱迪·斯科格说：“这种新的恐龙为我们提供了在进化变化时期非洲动物的重要信息。” “这项发现提供了对白垩纪古地理学的见解。它还可以在情人节这一周及时了解有关具有心形尾骨的动物的信息。”

俄亥俄州大学的研究生Tobin Hieronymus 在2007年缩放悬崖表面时，挖掘了Mnyamawamtuka骨架的一部分。图片来源：Patrick O’Connor
Rukwa裂谷盆地研究小组的最新发现包括：

Singopana songwensis-六轮裂谷盆地的泰坦索龙蜥脚类恐龙
Rukwatitan bisepultus -Rukwa裂谷盆地的泰坦蜥脚类蜥脚类恐龙
Pakasuchus kapilimai-象哺乳动物的鳄鱼，Rukwa裂谷盆地
Rukwa裂谷盆地项目猴猿分裂的早期证据
昆虫养殖的早期证据 -Rukwa Rift盆地的化石白蚁巢
参加会议的戈斯卡克说：“坦桑尼亚的故事还远未结束，但是我们足够了解，可以开始询问与附近岩石单元之间的古生物学和地质学上的相似之处和不同之处。重访马拉维是解决这些更广泛的地区性问题的当务之急。”在埃及和肯尼亚正在进行的项目中。“有了Mnyamawamtuka和其他发现，我不确定将其视为撰写或阅读非洲古生物学书籍的下一章。我很高兴看到这个故事将带给我们什么。”