按年份存档： 2020

长颈恐龙（食脚足纲动物）可以将其前额向前和向侧面定向。他们脚的方向取决于动物的速度和重心。一个国际研究团队使用最先进的方法研究了摩洛哥阿特拉斯山脉脚下的众多恐龙足迹。通过将它们与其他蜥脚类动物的足迹进行比较，科学家确定了长颈动物如何向前移动。结果现已发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。

长颈恐龙（蜥脚类）是中生代（恐龙时代）最成功的食草动物之一。该组的特征是柱状腿上的桶形身体以及非常长的脖子，其头部相对较小。长颈恐龙存在于大约210到6600万年前，因此它们能够在地球上维持很长一段时间。他们的巨大成就远超其他恐龙，也表明了他们的成功。

蜥脚类动物包括地球历史上最大的陆生动物，约30米长，重达70吨。德国波恩大学地球科学研究所的古生物学家詹斯·拉伦萨克（Jens Lallensack）说：“但是，这些巨人究竟是如何运动的，目前还不清楚。” 四肢关节部分为软骨状，因此未化石，仅能得出有关运动范围的有限结论。

3D计算机分析的侦探工作

但是，可以借助巨人的化石足迹来重建拼图中缺失的部分。在波恩大学的带领下，一支由日本，摩洛哥和德国组成的国际研究团队，已对摩洛哥阿特拉斯山脉脚下的一个独特的赛道场地进行了调查。该场地由一个54 x 6米的表面组成，该表面在山区形成过程中垂直放置，并显示了数百个单独的脚印，其中有些重叠。这些足迹的一部分可以分配给总共9条轨道（各个足迹的序列）。博士说：“从这些混乱的足迹中划出单独的轨道是侦探性的工作，只有通过对计算机上的高分辨率3-D模型进行分析才能实现。”

摩洛哥赛道场地的前部，有两条最长的赛道。上图：3D模型作为深度彩色图像，下图：脚印的解释。图片来源：脊椎动物古生物学会
研究人员对结果感到惊讶：轨道非常狭窄-左右脚印几乎成一直线。同样，前脚印像蜥脚类动物的足迹一般并不指向前方，而是指向侧面，有时甚至是向后倾斜。甚至更多：动物能够根据需要在两个方向之间切换。Naturkunde Magdeburg博物馆的Michael Buchwitz博士说：“人们可以通过跨过尺骨和radius骨向下转动手掌。” 但是，这种复杂的运动仅限于当今陆地脊椎动物中的哺乳动物和变色龙。这在包括恐龙在内的其他动物中是不可能的。因此，蜥脚类动物一定找到了另一种使前足向前转的方法。

如何解释前脚的旋转？

如何解释蜥脚类动物足迹中前脚的旋转？关键可能在于强大的软骨层，这使关节（尤其是肩膀）具有极大的灵活性。但是为什么双手都向外旋转呢？日本冈山理工大学的石垣忍信解释说：“手掌朝外的手是蜥脚类动物的双足祖先的原始状况。” 因此，问题应该是为什么大多数蜥脚类动物都将其前额向前推进-这在解剖学上很难实现。

追踪者的生活重建，一种早期的蜥脚类恐龙。图片来源：Darius Nau
对来自世界各地的蜥脚类动物足迹的统计分析可以提供重要的线索：显然，当前肢不用于主动运动而仅用于承担体重时，动物往往具有向外定向的前足。因此，当动物缓慢移动且身体的质心向后移动时，前脚通常会进一步向外旋转。仅当双手也用于向前行驶时，将前脚指向前方才是有利的。分析还表明，前足的外旋仅限于较小的个体，而在较大的动物中，它们大多是朝前的。大动物显然无法再将其前额向侧面旋转。拉伦萨克说：“行动不便的原因可能是他们庞大的想法的直接结果。”

俄亥俄州大学的研究人员说，一种新的恐龙在尾巴上戴着“心脏”，为白垩纪时期非洲大陆生态系统的演变提供了新线索。

OHIO小组在本周在PLOS ONE上发表的一篇文章中鉴定并命名了恐龙的新物种。由美国国家科学基金会（NSF）资助的团队从坦桑尼亚西南部描述的第三个恐龙是新的恐龙，它也是大型，长颈的泰坦蜥脚类恐龙的又一成员。该部分骨架是从白垩纪时代的恢复（约100万年前），山石裸露在悬崖面在巨大的东非大裂谷系统的西部分支。

新的恐龙被命名为Mnyamawamtuka moyowamkia（Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-mm-key-ah），这个名字源自斯瓦希里语，意为“ Mtuka动物（带有）心形的尾巴”，指的是发现它的河床（Mtuka）的名称，并且归因于其尾巴骨头的独特形状。

Mnyamawamtuka的最初发现发生在2004年，当时在悬崖壁上发现了部分骨骼，俯瞰着季节性干燥的Mtuka河床，并在2008年进行了年度挖掘。”“尽管泰坦龙成为臭名昭著的最成功的恐龙组之一恐龙时代的大规模灭绝，它们的早期进化史仍然不为人所知，Mnyamawamtuka有助于说明这些开端，尤其是故事的非洲方面。”主要作者埃里克·戈斯卡克（Eric Gorscak）博士说。位于芝加哥郊外的唐纳斯格罗夫市中西部大学的助理教授。“从骨骼获得的大量信息表明，它与其他已知的非洲泰坦恐龙有着遥远的联系，除了与另一只恐龙马拉维劳龙有趣的相似之处外，它遍及坦桑尼亚。 -马拉维边界，”戈斯卡克博士说。

泰坦恐龙在南美白垩纪的岩石中最为人所知，但研究小组的其他工作包括在坦桑尼亚，埃及和非洲大陆其他地区发现的新物种，揭示了地球上恐龙进化的更复杂图景。俄亥俄州大学解剖学教授，戈尔斯卡克博士在研究期间说：“发现像Mnyamawamtuka以及我们最近发现的其他恐龙这样的恐龙就像在做一个四维连接点。” 研究。“每个新发现为白垩纪时期非洲大陆上的生态系统情况提供了更多细节，使我们能够对过去的生物变化有更全面的了解。”

插图描绘了Mnyamawamtuka moyowamkia的“心尾” 以及从其骨骼中选择的回收骨头。信用：马克·威顿
开挖过程跨越了数年，包括由绳索和大型机械挖掘机悬吊的野外工作组，以从蜥脚类恐龙家谱的这一部分中恢复较完整的标本之一。O’Connor补充说：“如果没有几个野外团队的奉献，包括一些成员为早期发掘而戴上攀岩装备，那么在东非大裂谷系统的这一部分潮湿的季节中，骨骼会侵蚀到河里。” 。

俄亥俄州大学校长杜安·内利斯说：“这一最新发现是俄亥俄州大学研究人员如何在全世界从事科学研究的又一个很好的例子。” “这个团队已经发现了许多值得注意的发现，这些发现共同为我们对自然世界的理解做出了重要贡献。”

Mnyamawamtuka和其他坦桑尼亚的泰坦龙并不是研究小组发现的唯一动物。近年来，人们发现了早期鳄鱼的奇异亲戚的遗体，这是“昆虫耕种”的最古老证据，并且诱骗了有关猴子和猿猴早期进化的线索。东非大裂谷的这些发现为非洲的古代生态系统提供了关键的一瞥，并为非洲大陆其他地方的未来工作提供了动力。

国家科学基金会地球科学处的项目主任朱迪·斯科格说：“这种新的恐龙为我们提供了在进化变化时期非洲动物的重要信息。” “这项发现提供了对白垩纪古地理学的见解。它还可以在情人节这一周及时了解有关具有心形尾骨的动物的信息。”

俄亥俄州大学的研究生Tobin Hieronymus 在2007年缩放悬崖表面时，挖掘了Mnyamawamtuka骨架的一部分。图片来源：Patrick O’Connor
Rukwa裂谷盆地研究小组的最新发现包括：

Singopana songwensis-六轮裂谷盆地的泰坦索龙蜥脚类恐龙
Rukwatitan bisepultus -Rukwa裂谷盆地的泰坦蜥脚类蜥脚类恐龙
Pakasuchus kapilimai-象哺乳动物的鳄鱼，Rukwa裂谷盆地
Rukwa裂谷盆地项目猴猿分裂的早期证据
昆虫养殖的早期证据 -Rukwa Rift盆地的化石白蚁巢
参加会议的戈斯卡克说：“坦桑尼亚的故事还远未结束，但是我们足够了解，可以开始询问与附近岩石单元之间的古生物学和地质学上的相似之处和不同之处。重访马拉维是解决这些更广泛的地区性问题的当务之急。”在埃及和肯尼亚正在进行的项目中。“有了Mnyamawamtuka和其他发现，我不确定将其视为撰写或阅读非洲古生物学书籍的下一章。我很高兴看到这个故事将带给我们什么。”

在阿拉斯加一个陡峭的河岸上工作的古生物学家发现了科学已知的最北端有袋动物的化石证据。

这个名为负鼠类的微小生物，被称为Unnuakomys hutchisoni的生物，在约6900万年前的白垩纪晚期漫游了地球。它在当时远高于北极圈的陆地上用恐龙擦了肘。

科罗拉多大学自然历史博物馆化石脊椎动物的策展人Jaelyn Eberle领导了描述Metatheria最新成员的研究。这个哺乳动物群体包括现代有袋动物及其已灭绝的亲戚。

她说，尽管估计体重不到一盎司，但这种啮齿动物非常坚强。它需要在冬天的黑暗中生存120天，而平均温度仅为42华氏度（约6摄氏度）。

为了纪念北极的生活方式，Eberle和她的同事给这只新哺乳动物命名了Unnuakomys属，它融合了希腊语和本土的Iñupiaq语言，意为“夜老鼠”。

CU Boulder地质科学系的埃伯勒说：“这些家伙一定适应了黑暗，因为他们在黑暗中花费了很多时间。”

图片提供：科罗拉多大学博尔德分校
她补充说，这项发现更详细地描绘了曾经在现在的阿拉斯加北坡繁衍的动植物群。在像霸王龙这样的恐龙时代，这个地区曾是其他地方未见过的物种的家园地球。

研究合著者，阿拉斯加大学的帕特里克·德鲁肯米勒说：“新的有袋动物是我们正在从阿拉斯加北部描述的不断增加的恐龙和其他动物新物种清单的令人振奋的补充，”这是一个揭示古代北极生态系统的更大项目的一部分。费尔班克斯。

偷看牙齿

在恐龙统治时期即将结束时，该省靠近现代的科尔维尔河，原本应位于北约80度的纬度，即今天的格陵兰北部所处的位置。来自阿拉斯加大学和其他地方的研究人员以前发现了该地区的许多动物，例如独特的暴龙科动物和鸭嘴恐龙在浓密的针叶林中奔跑。

但是，来自同一地区的哺乳动物并没有那么容易找到，因为它们很小并且没有留下很多骨头。为了识别他们的新物种，研究人员依靠牙齿，他们从巨大的泥土桶中筛出了牙齿。

艺术家对白垩纪晚期小型哺乳动物的想象。图片提供：科罗拉多大学博尔德分校
研究合著者，佛罗里达州立大学的格雷戈里·埃里克森说：“我把它比作在大海捞针中寻找谚语的针，比起化石，它的岩石更多。”

埃伯勒解释说，哺乳动物的牙齿的尖端在大小，形状和数量上因物种而异，这使它们有点像长死生物的指纹。

埃伯勒说：“如果我去丹佛动物园，曲柄张开一只狮子的嘴，看看-我不建议这样做-我可以告诉你它的属，而且可能只基于它的脸颊牙齿。” 。

她和她的同事们根据北坡上大约60颗这样的牙齿和一些下颌，发现他们不仅在处理崭新的有袋动物，而且也在处理新的有袋动物。他们最近在系统古生物学杂志上发表了他们的发现。

该团队无法说出Unnuakomys hutchisoni的外观，尽管它的大小与一只家鼠差不多。它可能被昆虫咬伤并且可能生活在地下。

幸存者

来自阿拉斯加大学的古生物学家在陡峭的河岸发掘。图片提供：科罗拉多大学博尔德分校
这一发现为袋鼠，考拉和负鼠的远亲可以生存的气候范围设定了新的界限。现今最北端的有袋动物弗吉尼亚负鼠（Didelphis virginiana）不再冒险穿越加拿大的较低地区。

Eberle补充说，尽管白垩纪晚期的象哺乳动物Unnuakomys hutchisoni看起来并不张扬，但它们的研究很重要，因为它们不太可能幸存。尽管非禽类恐龙在6600万年前的陨石坠毁后灭绝了，但仍然存在着许多小型哺乳动物，最终导致了当今这些生物的广泛多样性。

埃伯尔想知道如何。例如，这些早期的哺乳动物是否逃到地下洞穴中以度过长期的极端温度？

埃伯勒说：“如果我是沃特医生，那颗陨石撞击时，我会将塔迪斯带回到白垩纪-古宙边界。” “我想知道发生了什么事，这些哺乳动物可能已经适应了生存。”

恐龙不受长期气候变化的影响，并在因小行星撞击而突然灭亡之前盛行。

科学家在很大程度上同意，在6600万年前的白垩纪末期，小行星撞击，可能伴随着激烈的火山活动，消灭了恐龙。

但是，在此之前，关于恐龙是否盛行，还是由于数百万年来气候的长期变化而使其数量下降的争论一直存在。

以前，研究人员使用化石记录和一些数学预测来暗示恐龙可能已经在下降，小行星撞击之前物种的数量和多样性下降。

现在，在对北美不断变化的环境和恐龙物种分布进行建模的新分析中，伦敦帝国理工学院，伦敦大学学院和布里斯托大学的研究人员表明，恐龙在陨石之前可能不会下降。

首席研究员亚历山德罗·基亚伦扎（Alessandro Chiarenza），博士 帝国理工学院地球科学与工程系的一名学生说：“直到小行星撞击白垩纪末期，恐龙才注定要灭绝，这宣告了他们统治的结束，并将行星留给了哺乳动物，蜥蜴等动物还有一小群幸存的恐龙：鸟类。

“我们的研究结果表明，恐龙总体上是适应性强的动物，能够应对白垩纪晚期几百万年中发生的环境变化和气候波动。长期的气候变化不会造成长期的影响。恐龙在这一时期的最后阶段的长期下降。”

这项发表在《自然通讯》上的研究表明，化石条件的变化意味着以前的分析低估了白垩纪末期的物种数量。

全球地图显示了76万年前白垩纪晚期地球表面温度的分布。较暖的颜色表示较高的温度，较冷的颜色表示较低的温度。图片来源：Alfio Alessandro Chiarenza /布里斯托尔布里奇大学/ GETECH
该团队将研究重点放在了北美，那里保存了许多白垩纪晚期恐龙，例如霸王龙和三角龙。在此期间，大陆被大片内陆海一分为二。

在西半部，不断形成的落基山脉有稳定的沉积物供应，这为恐龙一旦死亡就化石创造了理想的条件。相反，该大陆的东部地区的特征是远不适合化石的条件。

这意味着在西半部发现了更多的恐龙化石，而这种化石记录通常被用来暗示在小行星撞击前的几百万年中恐龙的数量正在下降。

伦敦大学学院的合著者菲利普·曼尼翁博士评论说：“我们对北白垩纪晚期恐龙的了解大多来自不到当今大陆三分之一的区域，但我们知道恐龙在漫游从阿拉斯加到新泽西，再到墨西哥，遍及整个北美。”

该团队不仅仅使用此已知记录，还采用了“ 生态位模型”。这种方法可以模拟每个物种生存所需的环境条件，例如温度和降雨。

然后，团队绘制了这些条件在整个大陆以及随着时间推移发生的位置。这样一来，他们就可以描绘出随着条件的变化，恐龙物种群体可以生存的地方，而不仅仅是发现化石的地方。

研究小组发现，在白垩纪末期，可以支持一系列恐龙的栖息地实际上更为广泛，但是这些地区不太可能保存化石。

此外，这些可能富含恐龙的区域无论发生在何处都较小，再次降低了从这些区域中发现化石的可能性。