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到非禽类恐龙灭绝的时候，像雷龙这样的以植物为食的蜥脚类动物已经长成庞大的比例。长颈巨兽重达100吨，是迄今为止在地球上行走的最大的陆生动物。

它们如何从祖先成长为如此之大以至于无法在现代宠物动物园中找到它们仍然是一个谜。对来自北美的汽车大小蜥脚类动物的保存最完好的标本进行的新的深入解剖学描述，可以帮助古生物学家揭开谜底。

石化森林国家公园的古生物学者亚当·马什（Adam Marsh）在得克萨斯大学奥斯汀·杰克逊地球科学学院获得硕士学位的同时，领导了对恐龙的描述。研究结果于10月10日发表在《PLOS ONE》杂志上。Marsh与他的顾问Jackson School教授Timothy Rowe共同撰写了该论文。

侏罗纪早期，这种名为“ Sarahsaurus aurifontanalis ”的恐龙生活在大约1.85亿年前。它可能具有关于蜥脚类恐龙大小的重要线索，因为它属于它们之前的恐龙群。它的进化定位加上对标本的精美保存，使研究人员可以更详细地了解其解剖结构及其与表亲的关系。

玛莎说： “ 萨拉索龙在其解剖结构中保留了在三叠纪晚期和侏罗纪早期发生的，在进化世系中发生的解剖变化。” “它可以帮助我们告诉我们如何变大。”

描述基于Rowe在1997年在亚利桑那州发现的两个骨骼。这些骨骼属于Navajo民族，Navajo民族拥有化石的发现地，并由杰克逊学校地球历史脊椎动物古生物学博物馆策展。骨头会被轻微压碎，在某些情况下仍会连接在一起，成为手和尾巴等身体部位。唯一的主要缺失部分是头骨。

几乎完整的Sarahsaurus aurifontanalis骨骼; 唯一的主要遗失部分是头骨。古生物学家亚当沼泽（Adam Marsh）用这具骨架和另一具描述了萨拉索的解剖学。致谢：杰克逊学校地球历史博物馆的脊椎动物古生物学收藏/德克萨斯大学奥斯汀分校。
收集主任马修·布朗说：“这些标本在三个维度上保存完好，而且非常完整，这在化石记录中是非常罕见的。” “这样完整的标本可以帮助古生物学家更好地了解我们通常发现的碎片化石和不完整的化石。”

沼泽将莎拉龙描述为“地面类树懒”恐龙。它站立直立，后肢行走，前肢有力，大弯曲的爪子盖住了每只手的无名指。它与最早的蜥脚类动物祖先有很多共同之处，例如两条腿走路，但也开始显示出可以预示其庞大亲戚如何进化的特征，例如体型增加和颈椎骨延长。 。

玛什说：“与该组织最早的成员相比，它开始变得越来越大。”

蜥脚类动物的大小和颈长是它们进化时的极端特征。通过研究萨拉绍龙的这些特征和其他特征，并观察它们与其他恐龙的特征相比，科学家可以帮助揭示这些变化在整个进化历史中是如何发生的，以及不同的恐龙之间的相互关系。

例如，解剖学评论有助于阐明萨拉索龙与侏罗纪早期在北美生活的另外两个蜥脚类恐龙亲属之间的关系。研究人员发现，这三个人没有共同的北美祖先，而是从独立来到北美的恐龙世系演变而来。

马什（Marsh）目前正在开展另一项研究，该研究可进一步阐明蜥脚类恐龙的进化方式。该项目由弗吉尼亚理工大学助理教授，杰克逊学院脊椎动物收藏的研究助理斯特林·内斯比特（Sterling Nesbitt）领导，该项目涉及跟踪恐龙四肢骨骼的解剖差异，以确定哪些特征与进化有关，哪些与动物年龄有关。Marsh说，本文研究的两个Sarahsaurus骨架是该项目的重要补充。

玛什说：“我们有两个人从基本相同的地面孔中取出，其股骨上有不同的凹凸。” “它非常适合这种全面的解剖学描述，对于早期恐龙解剖学的比较而言，它将非常重要。”

在中国北方城市延吉市的一幢新建高层建筑的街道尽头，有一个裸露的悬崖面，古生物学家在这里刮去1亿年前的岩石以寻找史前骨骼。

像中国许多化石发掘现场一样，这是偶然发现的。

中国快速的城市建设催生了恐龙化石的母体。根据联合国开发计划署的资料，虽然推土机在许多国家发掘了史前遗址，但中国城市化的规模和速度是空前的。

也许没有人比徐星更能抓住科学机遇，因为徐星是中国古生物学新地位的勤奋而谦逊的标杆。这位精力充沛的研究人员为恐龙物种命名的数量超过了任何活着的古生物学家，他们在挖掘地点之间竞相采集标本，并进一步推动了科学家对鸟类如何从恐龙中进化的理解。

匹兹堡卡内基自然历史博物馆策展人马修·拉曼纳说：“被广泛认为，徐是当今在中国工作的最重要的恐龙古生物学家之一。”

明尼苏达州圣保罗麦卡莱斯特学院的古生物学家克里斯蒂娜·库里·罗杰斯（Kristina Curry Rogers）在一封电子邮件中写道：“徐星真是太神奇了。”

在2018年9月12日的这张照片中，古生物学家许兴检查了从中国延吉一个挖掘点回收的古代鳄鱼头骨和牙齿。在施工人员架设新公寓楼时意外地开始挖掘，发现了距今1亿年的恐龙骨头和其他化石。（美联社照片/克里斯蒂娜·拉尔森）
两年前，徐的同事在北京的中国科学院金长柱（Jin Changzhu）来延吉探望家人，当时他听到在建筑工地发现化石的传言。初步检查产生了看似恐龙的肩骨。

距离朝鲜边境不到一个小时的车程，这座中型城市一直在迅速建造居民区。从飞机上看，延吉看上去像是一座由新的粉红色和蓝色屋顶建筑组成的乐高乐园，但是却有一个空旷的地方，有很多裸露的岩石山坡—发掘现场。

当徐到达延吉时，他意识到这个地点可以填补化石记录中的空白，并指出从大约1亿年前的白垩纪晚期回收的骨头相对稀少。对火山灰层的分析揭示了该地点的年龄。现在，徐正监督一支由镐，凿子和钢针组成的科学家团队，研究裸露的山坡，那里的地质层类似于红色和灰色的层状蛋糕。

该遗址产生了三具古代鳄鱼和一类蜥脚类恐龙的部分骨骼，这是一种巨型食草恐龙，其中包括一些世界上最大的陆生动物。

“当这是中国古生物学的主要特征时，大量的建筑确实帮助科学家们找到了新的化石。”许旭说，他用针头去除了部分暴露的鳄鱼头骨上的碎片。

在2018年9月12日的这张照片中，古生物学家徐星站在中国延吉一个挖掘点的前面。挖掘工作始于施工人员在后台可见的新公寓大楼的竖起，意外发现的恐龙骨骼和其他化石发现的情况下进行的，这一发现可追溯到1亿年前。（美联社照片/克里斯蒂娜·拉尔森）
徐先生于1969年出生在中国的西部新疆地区，他没有选择研究恐龙。像他那个时代的大多数大学生一样，他被分配了专业。1990年代，他对田野的热爱在研究生院增长，因为从中国古代湖床中发现的羽毛恐龙引起了全球关注。

当徐金和金在2016年在延吉发现化石时，市政府根据国家法律停止了在相邻高层建筑上的建筑。

徐说：“开发商真的对我不满意。”但当地政府此后开始接受新近的声名claim起。

该市现在正在为徐的工作提供便利，甚至还建立了现场派出所，以保护化石免遭盗窃。开挖完成后，将计划建造一座博物馆，以陈列回收的化石和许的工作团队的照片。

这不是第一个纪念徐的博物馆，他的出色的实地考察使他遍及中国，并在顶级科学期刊上发表了许多文章。

在2018年9月12日的这张照片中，古生物学家许兴带领挖掘现场，前景，毗邻中国延吉正在建造的新公寓。在施工人员发现可追溯到1亿年前的恐龙骨骼和其他化石之后，开始了挖掘工作。（美联社照片/克里斯蒂娜·拉尔森）
来自日本福井县恐龙博物馆的古生物学家Toru Sekiyu协助Yanji挖掘，称他的中国同事为“超级巨星古生物学家”。

但是徐很快指出了好运在他的职业生涯中所扮演的角色。

他说：“发表论文和发现新物种，需要新数据-需要新化石，”他补充说，发现新物种并不是科学家可以计划的。

“我的经验告诉我，除了努力工作之外，您还真的需要运气。然后，您可以进行一些重要的发现。”

在内蒙古，辽宁，云南和其他中国省份挖土时，徐耐心地监督着发掘工作，有时要凿好几年才知道最终的意义。

在2018年9月12日的这张照片中，一只恐龙模型站在中国延吉未来的恐龙博物馆的遗址附近。古生物学家许星在延吉开设了一个挖掘地点，此前，施工人员架设了新公寓楼，意外发现了距今1亿年的恐龙骨头和其他化石。（美联社照片/克里斯蒂娜·拉尔森）
尽管他的发现范围广泛，但他的大部分职业都集中在了解恐龙如何演变成现代鸟类。

中国是进行这项研究的理想地点。二十年前，在中国东北的古代湖床发现了保留羽毛痕迹的稀有恐龙化石。这一发现帮助科学家证明了鸟类是恐龙的后裔，这是有可能的，因为湖床中火山灰和细页岩的混合物保留了一些柔软的组织，包括羽毛，这与大多数恐龙化石不同，后者只含有骨骼。

自那时以来，中国发掘出大量的新恐龙骨骼，帮助科学家以各种方式重写了他们对生命树的理解。

徐一直处于研究恐龙如何进化羽毛和飞行的最前沿。在2000年，他描述了一只好奇的鸽子大小的恐龙，有四个羽毛状的肢体，显然是早期的翅膀，可以让动物飞行或滑行。在2012年，他详细描述了食肉类霸王龙，它也具有羽毛，从而引发了人们对羽毛的初衷的质疑。

徐现在认为，即使在飞行羽毛进化之前，早期的恐龙羽毛也可能起到了隔热和交配展示的作用。他与他人合着了2010年的一篇论文，该论文研究了化石的黑素体（颜料包会在现代鸟的羽毛中产生颜色），从而推断出恐龙羽毛的可能颜色。一些物种可能带有白色和棕色的尾羽环；其他人的头上有鲜红色的羽毛。

在2018年9月13日的这张照片中，工人在中国延吉挖掘了一个恐龙挖掘场。在古生物学家徐欣的带领下进行的发掘工作始于建造人员在新公寓楼房中意外发现恐龙骨骼和其他化石发现的建于1亿年前的建筑。（美联社照片/萨姆·麦克尼尔）
在采用新技术的同时，他的团队还使用CT扫描仪研究化石的内部，并建立了3-D计算机模拟以推断出恐龙可能具有的运动范围。

他说，徐正在研究的化石之一是在江西省的一个建筑工地上发现的，它将揭示现代鸟类的生殖系统是如何从恐龙演化而来的。

除了获得专业荣誉外，徐的作品还吸引了来自多个国家的学童的注意，他们将他的手写笔记和恐龙蜡笔画邮寄给他，其中一些挂在他的北京办公室。

徐在回答每封信件，电子邮件和短信时都提到了有关恐龙的问题。他说：“我认为不这样做会很奇怪或不礼貌。” 但是在一个社交媒体时代，徐避免签约中国占主导地位的消息传递平台微信，因为“我认为我无法为所有新消息找到时间”。

回到延吉的现场，一位同事为他带来了一块大石头，上面有裸露的蜥脚类动物椎骨，可供检查。

这张2018年10月1日的照片显示了中国古生物学家徐星在北京的办公室中的恐龙的颚骨化石。中国快速的城市建设催生了新的恐龙化石的母体，没有人抓住科学机会超过一位古生物学家。（美联社照片/萨姆·麦克尼尔）
徐说，骨头具有海绵状的质地，是动物呼吸系统的结果。像现代鸟类一样，他相信蜥脚类动物会同时通过肺部和分布的气囊呼吸，这会给骨头留下印记。

徐用刷子拂去污垢以更仔细地检查化石。

他说：“基本上，我们正在重建生命的进化树。” “如果要研究的物种更多，那棵树上就会有更多的分支，有关地球生命史的更多信息。”

也许世界上最著名的化石之一是始祖鸟。凭借其保存完好的羽毛，它长期以来一直被视为化石记录中的第一只鸟，并且通常被称为“ 进化的标志 ”。仅发现了少数标本，其难以捉摸的特性增加了其魅力。

但这真的是第一只鸟吗？它真的会飞吗？既然我们现在知道鸟类是恐龙的后代，那么始祖鸟实际上是又一个羽毛覆盖的小型恐龙吗？

我和我的同事们难得有机会使用世界上功能最强大的同步加速器来检查始祖鸟的骨骼，同步加速器是一种粒子加速器，而不像X射线机那样，但亮度却比医院的万亿倍。我们能够看到岩石内部并发现从未见过的骨头碎片。什么我们发现让我们感到吃惊：这是始祖鸟的一个全新的物种。

第一个始祖鸟化石是在达尔文的《物种起源》出版两年后的1861年夏天在巴伐利亚的侏罗纪石灰岩中发现的。它似乎是达尔文预测的“缺失环节”之一，即爬行动物和鸟类之间的联系，特别是恐龙和鸟类之间的联系。

它肯定看起来像只鸟，翅膀上保留着精美的羽毛，扇形的尾巴。它也有叉骨或“叉状”，就像您在烤鸡中发现的一样。而且这两个特征当时都只在鸟类中出现。但是始祖鸟也有一些爬虫类的特征-长而坚硬的尾巴，下巴上长着非常锋利的牙齿-似乎位于两组动物之间。

“第八个标本”。图片提供：John Nudds，作者提供
1876年发现了第二个标本，但是始祖鸟化石仍然难以捉摸，我们仍然只发现了12个标本。其中之一已丢失，另一些则是碎片。

尽管进行了150多年的研究，但关于这种原始鸟类我们仍然有很多发现。许多争议围绕着始祖鸟能否飞翔的问题，人们普遍认为它充其量是“ 虚弱的拍打者”。

待发现的第八个标本是最鲜为人知的标本之一。它是由一位私人收藏家于1990年代初在德国巴伐利亚州戴汀附近的一个采石场中发现的，并易手数次，然后以便宜的价格将其出售给另一位私人收藏家，认为它是常见的翼龙。有传言说，发现者在意识到自己的所作所为后，就把自己从采石场的顶部扔了下来，因为这些标本可以以数百万美元的价格易手。

新主人，也许感到内purchase，对自己的购买非常神秘，直到1996年，科学界才意识到这具标本（因此被称为“幻影”），当时在班贝格的自然博物馆中短暂展示了该标本的铸件。 ，德国。然后，2009年，同样来自巴伐利亚的恐龙猎人RaimundAlbersdörfer购买了标本，并在2011年将其提供给我们的研究团队进行科学研究。

它保存得不好，我们戏称它为“丑陋的鸟”，因为骨头在死亡后变得不连贯，混杂在一起并被压碎。下半身完全失踪。但是我们把它带到了格勒诺布尔，到了欧洲同步加速器辐射设施（ESRF），在这里我们可以对骨骼进行虚拟解剖，并将1.5亿年前动物死亡时折断的骨头碎片拼凑在一起。

同步加速器扫描有助于揭示化石的特征。图片提供：Paul Tafforeau / ESRF，作者提供
始祖鸟的所有标本都被归类为单一物种，始祖鸟石印，但这一物种似乎有所不同。它也是从岩石记录的不同层中收集的，而这些层均来自著名的索尔恩霍芬组。我们的标本是从位于索恩霍芬组上方的莫恩斯海姆组收集的，被认为比该组年轻约一百万年。

更接近鸟类

我们首先注意到颅骨融合在一起。然后我们发现，小丘具有类似旋钮的延伸，这在现代鸟类中是强大的飞行肌肉的附件。在始祖鸟平版印刷中没有看到这些特征。肩带的一根骨头（称为喙骨）中的一个扩大的开口表明，一条大神经穿过了该骨头，这再次表明了更强大的机翼冲程。

但是，我们最大的惊喜是，当我们注意到腕部的骨头融合在一起时，这就是现代鸟类的另一种特征，即“掌果”。这提供了一种坚固的结构，可以使机翼产生强大的打击。

相反，始祖鸟具有其恐龙祖先所见的柔韧手腕。很明显，我们的标本显示出许多现代飞鸟所具有的特征，而这些特征在“轻拍”始祖鸟平版印刷术中是没有的。我们发现了一种新的科学物种，我们将其命名为始祖鸟，它的主人曾将其从晦涩难耐中解救出来。

每当发现丢失的链接时，这只会创建另外两个丢失的链接：之前发生的事情和之后发生的事情。在这种情况下，始祖鸟是在1996年被发现的，当时描述了中国的羽毛恐龙。我们的新物种是后来的物种。正如一些研究者最近所暗示的，它证实始祖鸟是第一鸟，而不仅仅是多种羽毛兽脚类恐龙中的一种。我们的研究使始祖鸟重新成为第一只鸟。

拉马坦萨国立大学（National University of La Matanza）周五透露，一组西班牙和阿根廷的古生物学家已经发现了一只生活在该国中部1.1亿年前的恐龙的遗体。

遗骸来自食草蜥脚类恐龙的三个独立的恐龙，其中最著名的是梁龙和雷龙。这个新物种被命名为Lavocatisaurus agrioensis。

Jose Luis说：“我们发现了大部分颅骨：鼻子，下巴，很多牙齿，还有定义眼窝的骨骼，这样，我们就能够进行几乎完整的重建。”卡巴利多（Carballido）是埃吉迪奥·费鲁格里奥博物馆（Egidio Feruglio）博物馆和国家科学调查委员会的研究员。

还发现了脖子，尾巴和背部的部分。

Carballido补充说：“这不仅是在您不会发现化石的地区发现新物种，而且头骨几乎完整了。”

这些遗骸属于一个长约12米（39英尺）的成年人，还有两个约6至7米的未成年人。

古生物学家说，这些恐龙成群地走动并一起死亡。

萨拉戈萨大学的主要作者何塞·伊格纳西奥·卡努多说：“这一发现包括一个成年和两个少年，这也标志着雷巴巴龙的第一次群体迁移。”

古生物学家发现了新物种的三个独立成员的遗体：一个成年和两个少年
恐龙化石发现的地区是不寻常的，因为在那个时代原本是一片零星的湖泊。

蜥脚类动物是有史以来行走地球的最大生物。人们认为超级龙可能长33-34米，而阿根廷龙可能重达120吨。

它们是草食性四足动物，有长长的脖子和尾巴，巨大的身体和小的头。

但是，内乌肯的发现发表在科学期刊Acta Palaeontologica Polonica上，仍然是一个巨大的惊喜。

Carballido说：“虽然可以想象这群蜥脚类动物可以适应在更干旱的环境中移动，植被少，湿度低，水少的地方，但是您不会在这里寻找化石。”