约巴龙生活在侏罗纪中期和晚期,与圆顶龙所处的时代相同,同属于蜥脚类的恐龙。约巴龙是芝加哥大学的古生物学家保罗教授带着他的研究小组于1997年在非洲的尼日尔共和国发现的,他们在其境内的撒哈拉沙漠考察时挖掘出了这个庞然大物。这具约巴龙的骨骼化石百分之九十五都得以保存,比同时期存在的恐龙化石都要完整。
不过当年的撒哈拉沙漠可不是今天这种漫天黄沙的样子,而是一片有着茂密森林和宽阔河道的地方,这样的地方对于植物为食的约巴龙来说真是天堂一样。这个研究小组在这里发现了一系列的化石,从未成年到成年的都有,这些不同年龄段的恐龙生活在一起。根据对周围环境的研究,小组人员发现这些恐龙好像是被凶猛的洪水吞没后被埋在地下的。
“约巴龙”这个名字来源于当地游牧民族神话中的一种动物,属于蜥脚类恐龙大家族,不过,与同时期的其他蜥脚类恐龙相比,约巴龙是一种非常原始的恐龙,与北美的蜥脚类恐龙如梁龙、圆顶龙相比,约巴龙的脊椎构造相当简单,同时它也不具备鞭子开关的尾巴,尾巴长度也非常短。科学家推测约巴龙可能来源于列古老的恐龙家族。在侏罗纪中晚期,这一家族只在非洲地区得以存活和繁衍。
尾巴比较短的约巴龙
约巴龙虽然身体结构比较原始,但是个头并不小,身长有20多米,重量有20多吨。它的胸腔大小达1.8实。能够躺下一个成年人。有科学家认为,和其他蜥脚类恐龙一样,约巴龙是用四肢前进的;但是古生物学家保罗.塞里诺通过约巴龙和大象的骨骼比例进行比较后得出结论,认为约巴龙应该是用后腿站立的。要知道,大象的体重是由前肢支撑的,即使在这样的情况下,大象还可以用后脚短暂的站立,对于体重由后脚来支撑的约巴龙来说,用手腿站立简直是小菜一碟。
约巴龙的化石对于科学家来说极具科研价值,它是一种古老的蜥脚类恐龙,把其与北美洲亲戚的关系弄清楚,对于研究恐龙的进化史具有重要意义,我们甚至可以由此看出恐龙的进化路线。