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这是改变生活的事件。大约6600万年前，在白垩纪末期，一颗小行星撞击地球，引发了大规模灭绝，杀死了恐龙和所有物种的75％。哺乳动物以某种方式得以生存，繁衍并在整个星球上占主导地位。现在我们有了关于这是如何发生的新线索。

英国爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特（Steve Brusatte）博士曾经研究过恐龙的灭绝，他试图确切了解这一事件如何影响哺乳动物及其进化。

他说：“我想了解哺乳动物的栖息地，它们的习性……以及这一激动人心的进化时期如何为当今存在的多种哺乳动物创造条件。”

他的工作表明，尽管许多哺乳动物被恐龙灭绝了，但存活下来的哺乳动物的多样性和丰富性也有所增加。

作为3月份结束的为期四年的BRUS项目的一部分，布鲁萨特博士和他的团队收集了可追溯到灭绝后第一百万年的新化石，据信这种化石持续了大约60,000年，并整理了一棵家谱的早期哺乳动物。

他们在美国新墨西哥州寻找化石，据悉，该化石是该时期脊椎动物标本的最好记录。他们收集了几种新的化石，包括以前不为人所知的金贝托克西斯（Kimbetopsalis simmonsae），一种类似海狸的物种，生活在灭绝后的几十万年中。

该小组还参观了博物馆，以探索化石的收藏品，从而使它们能够详细描述几种重要哺乳动物的特征，例如一种Periptychus，这是小行星撞击后首批繁荣的哺乳动物之一。

他们分析的标本还提供了关于灭绝后立即生活的哺乳动物如何与现代动物联系起来的见识。

布鲁萨特博士说：“如今一些熟悉的哺乳动物，例如后来进化为马或蝙蝠的动物，在灭绝后不久就开始了，这可能是其直接结果。”

歼灭

这项工作支持了越来越多的研究，这些研究表明，当恐龙被消灭时，这不仅仅是一组动物死亡而另一组动物如先前所认为的那样死亡。

像海狸一样的Kimbetopsalis simmonsae是一种在恐龙灭绝后的最初几十万年中生活的哺乳动物。图片来源：莎拉·雪莱
Brusatte博士说，较小的哺乳动物似乎具有更好的生存能力，因为它们可以更轻松地躲藏，例如，饮食多样化的哺乳动物能够更快地适应。

他说，没有一个神奇的理由使他们中的一些人活着而其他人死亡。“可能涉及机会和随机性，因为在小行星撞击后事情变化如此之快。”

研究小组惊讶地发现灭绝后哺乳动物的进化速度如此之快。尽管最早的哺乳动物与2亿多年前的恐龙是同时起源的，但是它们并存时仍然很小，只有rs的大小。

恐龙消失几十万年后，出现了更大，更牛的物种。布鲁萨特博士说：“哺乳动物只是抓住了这个机会，才开始真正迅速地发展。”

他们如何应对气候变化仍然是一个谜。小行星撞击后，有几年立即降温，随后几千年的全球变暖使温度上升了5°C。然后，在接下来的一千万年中，温度下降了，尽管基准温度仍然比今天高得多。

将来，Brusatte博士及其团队希望找出温度变化如何影响哺乳动物，例如它们的大小是否改变，范围扩大或缩回以及某些物种是否灭绝。

布鲁萨特博士说：“我们想了解这些事情，以了解当今世界的气候变化。” “我们只需要收集更多的化石。”

但是，不仅恐龙灭绝影响了哺乳动物的进化和崛起，其他环境因素也可能发挥了重要作用。

在白垩纪的大约一千万年中，植被的变化发生了，当时开花植物（如落叶乔木）开始比以前广泛分布的针叶树和蕨类植物更为常见。由于落叶乔木的冠层和林下有一层精美的装饰，因此动物的栖息地将会变得更加复杂。

英国布里斯托大学（University of Bristol）的古生物学家克里斯蒂娜·贾尼斯（Christine Janis）教授说：“即使恐龙没有灭绝，哺乳动物也会因为森林环境的变化而繁荣昌盛。”

恐龙的灭绝为当今的哺乳动物多样性铺平了道路。图片提供：Petr Kratochvil / Public Domain Pictures
运动

Janis教授及其同事决定研究植物生命的变化是否影响小型哺乳动物的栖息地偏好。作为2015年至2017年底执行的MDKPAD项目的一部分，他们研究了哺乳动物的骨骼，以推断它们是生活在地面还是树木中，因为肢体骨骼反映了运动行为。

以前的工作通常是对化石记录中普遍存在的哺乳动物牙齿进行检查，以了解当时的饮食。研究哺乳动物四肢变化的研究仅限于几个完整的骨骼，因此研究小组着手研究骨骼碎片能否提供类似的信息。

那个时代的小型哺乳动物的完整化石很罕见。因此，贾尼斯（Janis）教授使用了她在北美博物馆中发现的大约500块骨头碎片，那里发现了白垩纪晚期的最好藏品。

但是在开始分析之前，她首先必须了解现有的哺乳动物，以弄清骨骼不同部分的形状（主要是关节的关节）与树栖或陆生生活方式之间的关系。

詹尼斯教授（Janis Professor）说，“你必须要有一个比较数据库，”他打算创建一个数据库。“那不存在。”

贾尼斯（Janis）教授现已收集了约100种小型活体哺乳动物的骨骼细节，并进行了分类。她发现，由于它们的密度较高，关节的各个部分也经常被保存起来，它们可以很好地展现小动物的运动方式。

某些关节，例如肘部和膝盖，显示出与小型活体动物相似的解剖学相关性，因此可以用来识别与化石有关的机车行为。

出乎意料的是，白垩纪近一千万年的哺乳动物骨骼显示，大多数骨骼是泛化的，但很少有树栖动物，其四肢类似于现代灵长类动物。贾尼斯教授说：“我期望所有的动物都更像松鼠，而不是那么专业。”

灭绝哺乳动物的骨骼表明，它们在白垩纪以后的古近代早期变得更加陆生。贾尼斯（Janis）教授认为这是由于地下植被的增加所致。她说：“ 树冠下的灌木丛和灌木丛现在更适合这些小型哺乳动物的栖息地。”

尽管Janis教授不打算继续进行该项目，但她将其骨骼数据库提供给其他研究人员。该数据库可以帮助科学家确定单个物种的行为，社区随时间变化的机车变化，并可以跟踪本地和全球环境变化。

她说：“这些数据的强大之处在于，您不需要原始骨架（进行比较）。” “您可以拥有松散的数据，但仍然可以从中获得结果。”

一项新的研究表明，有两种新发现的恐龙可能与生活在1.6亿至9000万年前的捕食者不同寻常的世系中缺少联系。

Xiyunykus和Bannykus这两个物种是兽脚亚目-一组两足动物，主要是肉食性恐龙。某些兽脚类最终形成了鸟类，而另一个分支alvarezsauroids演变成外表奇特的食虫动物，它们的短臂和大手用手指挖出了巢。

但是直到现在，人们对这种变化是如何发生的仍然知之甚少，因为七千万年的进化间隔使以昆虫为食的类鼻龙与最早的已知成员Haplocheirus分开。

参加这项国际研究的阿尔伯塔大学古生物学家科温·沙利文（Corwin Sullivan）解释说：“ Xiyunykus和Bannykus的重要性在于它们落在了这个空白之内，并阐明了Alvarezsauroidea内的进化模式。”

“这些标本极大地提高了科学界对食肉类动物进化的早期阶段的理解，并使我们更好地了解了食肉类动物早期的形态。”

沙利文指出，这些新标本揭示了有关生物饮食如何从肉类转变为昆虫类的线索。

“前肢显示出一些适应性，后来会变得更加夸张，其头骨的某些特征也类似于食虫性的食人龙。后肢的修饰较少，这表明食人龙的手臂和头部在腿部之前进行了重大改变。

菲利普·柯里（Philip J. Currie）恐龙博物馆的策展人沙利文（Sullivan）补充说：“关于食蚁龙的早期进化还有很多知识要学习。”

“ Xiyunykus和Bannykus目前每个代表一个不完整的标本。这些标本提供了许多有趣的信息，但是我们需要更多的化石，才能确信我们对alvarezsauroids的清楚了解，直白地说。 ，太奇怪了。”

论文“两个早期白垩纪化石记录了阿尔瓦祖索龙恐龙演化的过渡阶段”，发表在《当代生物学》上。

来自中国东北一个拥有1.27亿年历史的化石沉积物中的新近灭绝的鸟类物种，提供了有关飞行早期演变过程中鸟类发育的新信息。

博士 中国科学院脊椎动物古生物学与古人类研究所（IVPP）的王敏，托马斯·斯蒂达姆和周中和在美国国家科学院院刊上报告了他们对这只早鸟保存完好的完整骨架和羽毛的研究。科学（PNAS）。

对这种早期白垩纪化石的分析表明，这是从飞行进化的关键时刻开始的- 鸟类失去了长长的骨状尾巴，但是在它们变短的尾巴上形成了飞行羽毛扇之前。

科学家将这种灭绝物种命名为金果树。类名“ Jinguofortis”表彰全世界的女科学家。它源自中文单词“ jinguo”（意为女战士）和拉丁语单词“ fortis”（英勇）。

金果树的特质具有独特的特征组合，包括像兽脚亚目中的兽脚亚目恐龙的下颚和小牙齿。一条短的骨头尾巴，末端是被称为pygostyle的复合骨头；izz表明它主要吃植物。第三只手指只有两条骨头，这与其他早起的鸟类不同。

在整个主要脊椎动物群体中，喙突和肩cap骨（肩g带的主要组成部分）发生了重大变化；右侧是简化的条形图，显示了中生代鸟类的系统发育，并突出了肩膀和手部的变化。信用：王敏
化石的肩关节也提供了有关其飞行能力的线索。在飞翔的鸟类中，在飞行过程中承受高压力的肩膀是未融合骨头之间的紧密关节。相比之下，金诺福提斯丛保留了一个肩带，肩部的主要骨骼，肩blade骨（肩cap骨）和喙骨融合在一起，形成了肩or骨。

融合的存在肩在这个短尾化石带在这个阶段的演变，这可能导致了不同风格的建议进化各种飞行。基于它的骨骼和羽毛，Jinguofortis perplexus可能立马有点不同于鸟类今天所做的。

对化石的翅膀大小进行测量并估算其体重，表明该灭绝物种的翅膀形状和翅膀负荷（翅膀面积除以体重）与生物相似

从大约245到6600万年前，恐龙在地球上漫游。尽管保存完好的骨骼使我们对它们的外观有了很好的了解，但其四肢的工作方式仍然是一个更大的谜。但是计算机模拟可能很快就会提供一些现实的信息，让您了解某些物种如何移动并为机器人技术，修复技术和建筑学等领域的工作提供信息。

英国赫特福德郡皇家兽医学院进化生物力学教授约翰·哈金森（John Hutchinson）和他的同事们正在研究最早的小型恐龙的运动，这是一项为期五年的Dawndinos项目的一部分，该项目始于2016年。

哈钦森教授说：“这些恐龙被严重忽视了。” “包括我在内的人们大多都在研究霸王龙等名人恐龙。”

大约2.25亿年前，在三叠纪晚期，这些小恐龙处于少数，而与它们并肩生活的较大的类似鳄鱼的动物则更多多样。恐龙以某种方式继续蓬勃发展，而那个时期的大多数其他动物都灭绝了。

与它们的四足笨重的同时代人相比，这些早期恐龙的突出之处在于它们的姿势直立，并且至少可以断断续续地行走在两条腿上。一种理论认为，他们的运动风格赋予了他们生存的优势。

哈钦森教授说：“这个项目的想法是检验这个想法。”

该团队已开始开发计算机模拟，以估计11种不同灭绝的恐龙（包括鳄鱼，鸟类，其亲属和恐龙）的运动方式。他们将专注于五种不同类型的运动：步行，跑步，转弯，跳跃和站立。

模拟

为了测试他们的模拟是否准确，研究人员计划对他们的生活亲属（鳄鱼和鸟类）也给予相同的待遇。然后他们将结果与运动的实际测量值进行比较，以确定他们的灭绝动物计算机模型的质量。

Hutchinson教授说：“这将是我们第一次使用经验证据对这些方法进行非常严格的实地检验，并获得最好的数据。”

到目前为止，他们已经为蓝本的运动鼠龙属 -巨型食草蜥脚类恐龙，如早期的表弟雷龙。该鼠龙属小得多和研究人员想看看是否四条腿像其较大的亲属感动。哈钦森教授说，这种动物的第一批重建是四脚的，因为它的手臂很大。

使用来自阿根廷保存完好的化石的扫描，他们能够产生其运动的新模型。哈钦森教授及其团队发现这实际上是两足动物。由于前肢的手掌朝内，并且前臂关节无法向下旋转，因此它无法四脚走路。因此，它不可能将其前腿放在地面上。

哈钦森教授说：“直到我们将骨头放在3D环境中并尝试玩弄它们的运动时，我们才知道这不是一只手臂和手非常灵活的动物。”

机器人技术

该项目期间产生的模拟对于动物学家可能是有用的。但是，它们也可能没有那么明显的应用，例如，据哈钦森教授说，有助于改善机器人的移动方式。

需要精确的模型来复制动物的动作，机器人研究人员经常从中汲取灵感。例如，模仿一条鳄鱼可能对创造一个既能在陆地上游泳又能走路的机器人很感兴趣。

哈钦森教授还定期与有兴趣使用他的模拟来创建逼真的动画的电影和纪录片制作人联系。哈钦森教授说：“如果物理学不正确，就很难使大型或不寻常的动物正确地运动。”

古生物学研究者亚历山德拉·侯赛耶（Alexandra Houssaye）及其法国法国国家科学研究中心和巴黎国家自然历史博物馆的同事正在研究这个项目，旨在了解最大恐龙的运动。通过去年开始的Gravibone项目，他们希望确定适应肢体骨骼的方式，以使大型动物携带沉重的骨骼。

Houssaye博士说：“我们真的很想了解与（巨大的）骨量有什么联系。”

大量的

到目前为止，研究表明，大型动物的四肢长骨比小型动物的四肢长。但是，仅从表面上观察到了这种总体趋势。随着时间的流逝，外部和内部骨骼结构已经适应了动物的体重。例如，较小的陆生动物具有空心的四肢骨头，而大型动物（如大象，犀牛和河马）的中间则有结缔组织。

在最大的动物及其祖先之间也存在其他差异。例如，现代犀牛的四肢骨头又短又重。但是他们的史前亲戚叫Indricotherium，这是有史以来最大的陆地哺乳动物，骨骼不那么矮。侯赛耶博士说：“有趣的是，最大的没有最大的（框架）。”

该小组正在研究活体和已灭绝的动物，重点研究大象，犀牛，河马，史前哺乳动物和蜥脚类恐龙（包括蜥脚类恐龙），这是有史以来最大的陆生动物。

到目前为止，他们已经比较了马，tap，犀牛和犀牛祖先化石的脚踝骨骼。他们发现，对于相同质量的动物，根据它们短而粗壮或肢体较长而有所不同。在矮一些的动物中，两个脚踝的骨头往往更加明显，而在那些大型的动物中它们的连接更牢固，这可能是为了加强关节。

侯赛义博士说：“这不仅是（动物的）质量，而且是质量在身体上的分布方式。” “对我们来说，这很有趣。”

3-D建模

他们的下一步将是扫描不同的肢体骨骼并分析其内部结构。例如，他们还将使用3-D建模来计算骨骼的不同部位在不同部位可以承受的重量。

Houssaye博士说，该项目的结果可能有助于为人和动物提供更有效的假肢。设计人员将能够更好地理解肢体骨骼的不同特征（例如厚度和方向）如何与它们的强度相关联，从而使他们能够创建更轻但更耐久的材料。

同样，Houssaye博士也对建筑行业感兴趣，该行业正在寻找新型材料和更有效的建筑技术。例如，支撑重型建筑的支柱可以通过减少内部结构来使用更少的材料制成。

Houssaye博士说：“骨骼如何适应（沉重的重量）对构造有影响。” “（建筑师）正在尝试创建能够支撑沉重重量的结构。”